“怪事……”
虚若低声自语，“沿途风声所指，那几人南下的可能性极大。即便不在扬州城内，这江淮重地，魔门活动向来频繁，何至于连像样点的先天魔头都这般稀少？”
“莫不是……真已离开了？”
这个念头刚起，忽然，魔种感应中，于扬州城西偏北方向，约莫二三十里外的一片区域，捕捉到一道异样的气机波动。
那气息约莫在先天后期层次，气息绵密，修为强横，且隐有军旅煞气，绝非魔道。
然而，在这道气息周围，却聚集着大量微弱但整齐划一的气血波动。
那是军队，而且是成建制的精锐士卒！
更让虚若注意的是，那道先天气息正带着这支军队，在那一带反复逡巡、搜索，似乎在寻找什么，行动间透着明显的警惕与肃杀。
“带着军队的先天高手，在荒郊野外搜寻？”
虚若心念微动，魔种感应集中投向那片区域，仔细分辨着那处的环境气息。
片刻后，他眼中闪过一丝了然。
“咦，此处……倒有点意思。”
那地方似乎是一处废弃的庄园或庙宇基址，残留着破败的建筑轮廓与荒芜的园地。
但在地气流转与残留的能量印记中，虚若的魔种感应到了一丝极淡、却异常精纯古老的玄妙气息。
这绝非自然形成，也非普通江湖争斗所能留下。
“看来，并非全无线索！”
虚若起身，拂了拂青衫上并不存在的灰尘，推开房门，走下楼梯。
他未与客栈伙计多言，出了门，辨明方向，便朝着城西而去。
步履看似不快，但每一步迈出，身形便如清风般掠过数丈，很快消失在扬州城渐浓的夜色与阑珊灯火之中，朝着那片透着蹊跷的废弃庄园方向行去。
......
夜色如墨，扬州城西的荒郊野地更显凄清。
月光惨淡，照着一片断壁残垣，依稀能辨出此处曾是一座规模不小的庄园。
如今却只剩焦黑的梁木、坍塌的墙垣，野草从破碎的青砖缝隙中肆意生长，在夜风中簌簌作响。
庄园外围的空地上，火把林立，映照出数百名披甲执锐的兵卒。
他们队列森严，沉默无声，只有甲叶偶尔碰撞的轻响和火把燃烧的噼啪声，肃杀之气弥漫四野。
队列前方，一名身着玄色锦袍、外罩轻甲的中年男子负手而立。
他约莫四十许岁，面容冷峻，双目开阖间精光隐现，顾盼之际自有一股久居上位、执掌生杀的威严。
周身气息沉凝绵密，隐隐引动周遭气流，赫然已是先天后期的修为，更兼那股经年行伍磨砺出的铁血煞气，令人望而生畏。
正是隋炀帝麾下禁军大将，宇文阀年轻一代的佼佼者——宇文化及！
其身侧稍后站着一名年纪稍轻、面容与他有五六分相似、气质却略显阴柔的男子，乃是其弟宇文智及。