小船平稳地行驶在太湖之上，水波荡漾，偶有鸥鹭掠过水面。
约莫过了半个时辰，船身轻轻一震，靠上了岸。
此处并非任何一处口岸正埠，而是一处较为僻静的野渡，芦苇丛生，人迹罕至。
几人相继下了船。
脚刚踏上岸边松软的泥土，就听见芦苇丛中传来清脆的招呼声：“可算是等到你们啦！”
芦苇丛轻轻晃动，一个穿着淡粉衫子的身影分开苇秆，笑吟吟地迎上前来。
发间那朵小巧珠花在阳光下微微闪动，衬得她格外灵动。
“阿朱姐姐！”
阿碧欢喜地唤道，“你怎么在这儿？”
“我算着时辰差不多该到了，特意在这儿等你们。”
阿朱说着，目光在几人面上一转，最后落在虚若身上，眼中闪过一丝好奇，却也没多问，只对包不同道：“包三哥，咱们这就走吧？”
包不同点头：“非也非也，不是这就去，是该快些去了。既然遇上，那就一道走吧。”
“那还等什么？”
风波恶是个急性子，话音未落已大步流星朝前走去。
阿朱见状，抿嘴一笑，也不多言，步履轻快地赶到前面引路，裙裾摆动间自有一股灵动。
落在后面的阿碧则停下脚步，回身对虚若敛衽一礼，声音温软：“小师父，我等须先行赶往别处，就此别过了。”
虚若手持乌铁棍，立于原地，合十还礼：“有劳诸位载渡，后会有期。”
看着几人身影消失在芦苇小径尽头，他这才不紧不慢地转身，沿着另一条略显荒芜的土路，朝着无锡城的方向行去。
此时，夕阳已半没于远山之后，天边只余一抹残红，四野的景物开始变得朦胧。
虚若步履看似不快，却带着一种独特的韵律，正是那自悟的云水步。
周身气息与这湖畔野径的草木清风隐隐相合，仿佛本就是此间一部分。
......
行了约莫一炷香的功夫，天色愈发暗淡，前方道路渐宽，隐约可见官道的痕迹。
虚若正欲加快脚步，忽听得侧前方一片茂密竹林内，传来几声刻意压低的交谈，夹杂着竹棒与地面摩擦的细响。
他脚步未停，目光随意扫过竹林。
只见林间空隙处，几名身着丐帮服饰的弟子正手持竹棒，围着地上用树枝匆匆划出的图形比划着，神情专注，似在演练某种合击阵法。
虚若并未在意，正要径直走过。
那几名丐帮弟子中一人恰好抬头，见到他时先是一愣，随即脸色微变，与同伴低语几句。
紧接着，几人立刻停止了演练，目光齐刷刷地投向虚若，眼神中带着审视与一丝不易察觉的警惕。
其中一名年纪稍长的丐帮弟子上前一步，拦在路中，对着虚若抱拳道：“这位小师父，请留步。”
虚若停下脚步，神色平静地看着他。
那弟子继续道：“在下丐帮奚山河，不知小师父从何而来，欲往何处？近日左近不太平，我等奉命在此巡查，若有冒犯，还望海涵。”
言辞虽还算客气，但那拦路的姿态和探究的眼神，却表明并非简单的盘问。