元曦八年夏
凤京
朝堂上最不可说的那位，回来了。
她来时犹带刀锋的寒意，一身黑衣踏入紫宸殿的时候，原本窃窃私语的大臣们登时都安静如鸡。
无他，迟倾才回来三日，天枢司上下就被重新整顿了一番。
一天内连下好几条人员调令，天枢司六部都有人被禁足、贬谪甚至是革职。
近期已被归檔的旧案又被她拎出来重查，弄得朝上相关的官员个个人心惶惶。
上一次天枢司内这么大的动作，还是女帝刚登基，迟倾刚上任天枢司司长的时候。
最新的消息，是一位原本被代司长顾尘判流放的罪臣，被她改判斩立决。
众大臣都开始怀念起总是笑吟吟又很好说话的顾尘了。
但好歹，直到朝会安稳结束，那位都一直安静的站在御阶下，众人只能看见她随意懒散的站姿，和身后那把赫赫有名、唤作“恒古”的长刀。
宦官拉长嗓子的高声“退朝”过后，有人长呼一口气，大概是一时忘情，声音在安静的紫宸殿裏分外明显。
“赵爱卿，是有什么事吗？”女帝凤眸一扫，不怒自威，吓得嘆气的官员连忙摇头否认：“没有，没有！”
“既如此，都退下吧，迟倾，你留下。”
女帝起身转入屏风后，冠冕上的十二旒珠玉碰撞，声音清脆。
那位被女帝点名的官员抹了把额头上的冷汗匆匆退去。
养心殿。
宫殿裏布置得朴素，咋一看倒像是寻常人家的书房，殿内弥漫着淡淡的寒梅香，让人闻后更神清气爽。
大越朝女帝，赵灼蕖，此刻正伏案端详一张地形图。
“探查林府的计划、人员，皆由我亲定，但林谨言明显早有防备，林府中豢养的私兵暗卫远超规制。天枢司内与林府搭线的奸细，还得再查。”
“林谨言屯兵白鹿山中，开辟校场，引得野兽出走伤人。
我本来搜寻良久都没发现他屯兵的地方，后来意外逮住几个外逃的私兵，这才问出所在。”
“但那处校场明显规制较小，人员组成大多是前些年剿匪后本应赦免归家的残匪。
私兵主部人员、所在区域尚且不明，贸然行动恐会打草惊蛇，到时候他只需把罪名全推拖到匪首上，便可断尾求存。”迟倾站立于赵灼蕖身旁，垂眸缓缓道。
赵灼蕖听罢沈吟片刻，再开口时一双凤眸微瞇，更显凌厉：“他真是好大胆，人心不足蛇吞象的道理总有人不懂。”
“敌暗我明，此事需从长计议。我得想想。”赵灼蕖摆摆手，示意迟倾先回去。等迟倾走到门口了，又突然想起什么，喊住了她：“等等。”
迟倾回身看她，见赵灼蕖一脸八卦的样子，眼睛裏明明满是兴奋，声音却压得极低：“听说你在一个小姑娘家裏吃白饭？”
迟倾：“”
而此刻女帝口中，被“吃白饭”的小姑娘——谢年年正坐在院子裏的臺阶上，无所事事地把玩手中的梨花簪。
迟倾走后一个月，她干什么都恹恹的，不习惯。新招来的厨房帮工，刀工没有迟倾好。
店裏的员工也有家人，每次晚饭只有自己一个人吃，做饭的时候也再也没有人支着头在一旁看得认真。
无聊想做麦芽糖，材料得自己搬，大锅的糯米粥得自己熬，最后熬糖浆的时候，她独自枯坐锅前，等金灿灿的糖浆装入罐子裏的时候，天边早已晨光熹微。
街上隐约传来吆喝叫卖声，万家的烟火蒸腾，可从窗外窥见，谢年年用两根筷子搅起一团金黄粘稠的麦芽糖，拉扯成奶白色的麻花。
她扯下一块送入口中，尝出了细水长流似的的麦芽糖香味，却蓦然鼻子一酸，差点落下泪来。
熬了整夜，不想着睡觉，她尝到的第一个念头居然是甜味刚好，迟倾应该会喜欢。
回忆起当时情景的谢年年手下一用力，拔出锋利的簪中刃，刀刃上寒光逼人。
分明是迟倾不告而别，走得洒脱，徒留自己在这裏黯然伤神，却还想着要请她吃糖。
“笃笃。”小院子外传来敲门声。
谢年年收起心中思绪，将簪中刃收好，簪子随手插在发髻间，就前去开门。她约了吴大嫂来喝茶。
自从开了红炉馆，谢年年也抽空去找吴大姐知会了一声。开业没多久，她还专门来红炉馆给谢年年捧场。
“姑娘，也就半月未见，你怎么清瘦了些？”吴大嫂刚坐下就问起了谢年年的身体。
谢年年为她斟了一杯茉莉花茶，茶水在井裏镇凉了，放了点薄荷叶，夏天喝清凉又醒神。她自己也坐下，随口道：“大概是天热，没什么胃口。”
吴大嫂环顾院子，有些迟疑地问道：“你那朋友，有说什么时候回来吗？”
她也知谢年年有个很好的朋友，就是上巳那天陪谢年年看烟花的人。
来红炉馆的那天，还远远瞧见过，那身姿颀长如竹，可比她见过的姑娘都标致。
谢年年一听，就撇下嘴角，从兜裏掏出块自己做的橘子糖，丢进嘴裏咬得嘎吱作响：“她没说。”
吴大嫂见状，饮了口茶，嘆气道：“我说闺女，你这模样可不像走了个朋友，倒像是丢了个情郎。”
谢年年嚼着酸甜的橘子糖：“吴大嫂别打趣我了。”
“你仔细想想，哪有朋友值得你这么惦记的？”吴大嫂好心劝慰道：“你说她什么都没留，朋友哪有这样的？连个联系的方式都没给你，怕不是骗人感情的富家子弟。”
确实没留联系方式，但留下的地契、教与安身立命的手段，足够自己后半生在宣州城活得轻松。
吴大嫂一看眼前原本心情就低落的谢年年，被她这么一说更是神游天外，不知道想什么去了。她赶紧转移话题：“你这地段实在是好，当时挑了许久吧？”
“她和我一起挑的。”谢年年下意识的答道。
“那你一个人打理店铺，每个月还得还房租，很辛苦啊，要对自己好一点。”
谢年年还有些恍惚：“没有啊，这铺子她买来送我了，不用还房租。”
“”吴大嫂沈默，这天聊不下去了。