突如其来的邀请
自那日想开之后，金莲便将李三合之事彻底撂开，只专心过起自己的日子来。她于婚嫁之事上本就不甚在意，故而亦不怕旁人说什么闲话，反而同武松说开之后，与其愈发亲近起来。武松见金莲重展笑颜，自也高兴，愈发体贴，凡有什么好事无不想着她的。
如此转过十二月，便到了来年正月。临近年关，大宋朝廷从上到下均愈加忙碌起来，只为清得手头诸多杂物，过个好年罢了。阳谷县自也不例外，自武松任了都头以来，便更得吴县令器重，有甚重要公差皆委他去办，故而半月之内也就回家一二日而已。
金莲自操持家务不在话下，只是入了正月，望及天上阴霾日重，总觉武松御寒之物不够，又觉县衙不比家裏暖和，左右忧心，再思及前番武松对她多有帮衬，还未曾好生谢过，又不便赠些帕子香囊一类华而不实之物，便于闲暇时做起鞋垫护膝袜帽等小物来。她原最不耐烦做这些，只是为了过活才不得不学得十八般武艺，可不知怎的，如今一针一线缝起来竟也不觉枯燥，反倒能耐着性子坐上大半日，也是奇怪。
武松归期不定，金莲亦不知其行踪，想着便是手裏有东西亦不好在家干等，不如放到县衙值宿之中，等他回来时也好用上。
故而金莲挑了个大晴天，将她近些日子做的小物打了个小包袱，转身锁了门便往县衙而去。天晴路便好走，自有人将门前之雪扫开，金莲挑着那雪浅的地方，微提着裙子，不多时便到了县衙。
因不是公事，金莲不好从正门而入，只如往常一般敲了侧门。衙门今日无告状击鼓之人，应门的仍是张班头。他一见门外是金莲，立时绽出笑来：“妹子又来同武都头送东西？”
张班头年长武松六/七岁，早有妻小，又与武松亲厚，故而也当得一声大哥。金莲本不常来，叫他这么一说反倒有些不好意思，面上泛红，微一点头，笑道：“张大哥安好。我二哥前些日子出差，不知可回来没有？”
“嗯……倒还不曾。他此番去的乃是东京府，路途要长些，怕是没这么快。”张班头略一思考，答道，“妹子若有甚东西交递，我便如往常一般放到宿房中就是了；若有要事，待武都头回来我也必定转告。”
“劳烦张大哥了。也无甚要事，只是一些小物件劳烦大哥罢了。”
金莲已托他递过几回东西，自无有不信的，当下将小包袱交于了他，欠了欠身：“多谢大哥了。”
张班头双手接过，微一拱手：“小事而已，不劳妹子相谢。”
金莲笑着一应，见东西已交付，便转身要走，却忽听背后一道呼声：“妹子稍待。”
金莲回头，见正是张班头唤她，心下奇怪，却到底住了脚步，转头问道：“张大哥还有事？”
“呃……”
张班头素来处事圆滑，心中藏事，唤住了金莲，却又有些拿捏不准，只得赔笑道：“妹子且住一住，容我去放了东西再与妹子说话。”说罢，便径直往裏去了。
金莲未及唤住，他人先不见了踪影，只得在门前稍待。张班头去时并未将门关上，只虚掩着，露了一丝缝隙，饶是如此，金莲亦不敢往裏窥探，只心中难免忐忑，不知张班头是何用意。
却说那张班头教程快，不多时便回来了，敞开门道：“劳妹子久等。今日天寒，夫人顾念着妹子一路赶来辛苦，故而相请。”
“夫人？”金莲心下诧异，想不出与夫人哪裏有过交集，“张大哥可是听岔了？民女乃贱民之身，哪裏配入夫人之眼？”
“怎会听错？我方才去后衙回禀，夫人还特意嘱咐我要好言相请，莫要惊了妹子才好。”张班头哪裏不知金莲的顾虑，“妹子不必忧心，此乃衙门，便是有甚事，也逃不过公人们的眼啊。”
金莲微咬红唇，将张班头的话在心下转了一圈，觉得确实不无道理。这吴知县公正廉明，连二哥都甚为称讚，县中之人亦无有不平，想必御下之术极好，若是连县衙之内都不能看顾，那便真是枉担这个名声了。
且若真是夫人相邀，她更是却之不恭，不说自身如何，怕是要连累二哥仕途，这就不值了。