渤海郡北部，皮城。
有皮城，才有南边的南皮。
皮城县长韩范拒绝了颜良发出的坚壁清野命令，只是收拢城外乡邑、聚落的百姓，聚集城中防守。
端午之后，西军别部围住皮城，开始收割城外谷物。
韩范起居生活于城墙之上，与昨日一样，他被晨风与城外的马嘶声吹醒。
就见千余匹乘船而来的战马就在一处粟米田地里自由觅食，远远看着，韩范看着心如刀绞。
他不是什么高门大姓子弟，只是众多寒门士人一样。
苦苦挣扎于这个世道，天下未乱前，寒门仕途艰险；天下大乱后，仕途动荡，时刻都有生命危险。
他吹风之际，就见一名西军使者举着杏黄旗单骑而来，城上守军、民壮陆续站起来围观，却没人主动去拿弓弩，都在等候韩范决断。
渤海郡不同于内陆郡，是吃过海贸红利的，稍稍有一点见识的人都知道袁魏两支水师集体覆灭后，对渤海郡意味着什么。
如果渤海水师还在，那他们还有抵抗的心气。
渤海水师没了，西军可以随意出入渤海纵深腹地，而且是常态化的出入。
这意味着城邑之外的小型乡邑、聚落根本挡不住，面对武装到牙齿的西军，这些小型聚集点毫无还手之力。
如果放弃这些据点，人口收缩城邑中，固然可以防守，可粮食早晚会吃光，吃光粮食之后怎么办？
不放弃这些据点，冒着风险去屯种，你根本保不住耕种的结果，甚至西军路过时，会连着田间产获、人口一起迁走。
几乎无解。
这种情况下，韩范一个小小的县长能有什么解决办法？
唯一能做的就是扛住颜良坚壁清野的命令，然后再看颜良那里能支撑多久。
颜良的东线军团覆灭后，那周围的县邑也就可以自由行动了，受到的指责会少很多，投降时内部的阻力也会消失。
没有内部阻力，你投降时不会被身边的本地人绑了；受到的道德指责没了，那么留在邺都为质的家眷也能保住命。
譬如此刻，明显就是劝降使者的单骑缓缓而来，城上军民只是茫然望着韩范，等待韩范的决断。
韩范皱眉数次，还是没有下达攻击的命令。
射杀对方使者，那破城后，城内一切有职务、地位的人，基本上难逃一死。
使者纵马到城楼外十几步处，仰头看着头戴进贤冠的韩范，高声：“我乃文远将军麾下小吏，奉命入城拜见韩县君！”
“放下吊篮。”
韩范吐出四个字，转身走向城楼，还整理了一下自己的冠帽、胡须。
左右县府吏士当即快速去将吊篮垂下，看到吊篮缓缓垂落，这信使矫健下马，将杏黄旗插在地上，装模作样将缰绳拴在旗杆上，略整理自己佩剑，就昂首阔步走向吊篮。
他抓稳后，城上军民开始拉扯绳索，吊篮上升，七八条手臂伸出，抓着他翻过城墙。
城上军民不敢靠近，用复杂却好奇居多的眼神打量他。
说真的，西军还未与渤海地区正式交锋过……也就是说，除了在外当兵服役阵亡、被俘的吏士家庭会敌视、畏惧西军外，更多的人其实没有那种感同身受的血仇。
小校对几个县吏打扮的中年人拱手：“韩县君何在？”
“在城楼中。”
县丞开口，询问：“易水那边战况如何？”