庭院深深，葱茏树木与假山石相映成趣，三五步一亭臺，七八拐见楼阁，池塘养的好荷花，偶或掉一两片花瓣，红白双色肥鱼儿便游上来去啄，船娘子摇着小桨经过，鱼儿摆尾遁逃，小舟上载着粉荷白莲碧荷叶，是要送去各个娘子院裏，与她们装点闺房。
荷塘池柳边暗藏着青石小径，捧着木盒的小婢子跟在穿藕荷色衣裙的女子身后，穿行在宅院裏。
暖风捎带荷香满天地乱舞，豆蔻年华的女孩们行动袅袅，身姿婀娜，腰间系着环佩，走动起来叮铃铃作响，搅扰一池春光，日光高照穿透树木，光影投在她们白皙的面庞上、明明灭灭。
容娘带着人去大厨房取饭食，今日夫人膝下大娘子带着夫婿幼子归省，早两日起阖府裏就忙作一团，可要说最忙碌的，还得数厨下的人，虽说大娘子一年裏常回来三四次，姑爷和郎君却难得有时候上门，厨下裏生怕这些个贵人今年变了从前口味，吃的不高兴。
“吴姐姐多虑了不是，您是名满扬州府的厨娘子，多少人家抬着轿子来咱们府找管家，想要请你去置办宴席，大娘子从前也惯吃你做的菜，哪有不欢喜的”
吴娘子被奉承的心裏高兴，脸上笑意藏不住，偏要故作谦虚，“妹子，我有这名声，那也有的是占了你的便宜，你这样说叫我怎好意思”
“什么便宜不便宜，吴姐姐你家学渊源，世代的食谱传下来也肯借给我看，真要说起来，那也是我占你的便宜”
说话间，二人走进大厨房存放糟腌菜的小室，吴娘子伸手去开了个坛子，剎那间，糟腌物独特的风味扑鼻而来，带着淡淡的酒酿香气，坛子裏装的，是凤凰脑子，容娘年年开春都要腌制一坛，府裏诸人都爱吃。
容娘从前爱看闲书，研究些覆古小食，《食宪》中就有这道凤凰脑子，是要把老豆腐洗干凈，按一斤腐三两盐，腌七日一翻，再腌七日后放外面晒到极干，糯米粳米各半酿成醪糟，一层干腐一层糟的铺好在坛内，糟腌的越久味道越好，观其颜色也不似寻常糟腌物或红或黑，倒是个清清白白的样子，盛放在天青色小盏裏，甚是可爱，被人取了个凤凰脑的名儿。
“成了，这可是好滋味，如今入夏了，主子们正口淡，这个最是开胃”，吴娘子使唤竈下婢拿来干凈小碗和长柄木勺，盛了一些出来，递给容娘。
“我可自夸一句了，的确好滋味“，尝过一口，容娘边点头边笑，”今日除却这凤凰脑子，再把十香瓜茄、粉枣、天茄儿、糟腌的鱼、风干鸡鸭这些作一攒盒儿吧，老夫人近日没甚胃口，大娘子回来心裏高兴，兴许能多下些饭”
吴娘子应了声，去安排厨下的人出菜，容娘自回到中庭，在廊下坐着等。
粉裙的小婢子们不敢随意走动，也候在这儿，等了一会儿出完菜，容娘跟吴娘子话别，领着小婢们往回走。
转过爬满绿藤的月亮门，一处院落出现在眼前，门口值守着几个婆子，看见来人忙笑着上前来问好。
“容娘，天儿渐也热起来，何苦亲自去厨房走这一遭，吩咐婢子们，也就是了。”
“老夫人晨起说要吃一道素蟹，我做的才好吃，另大娘子今日随姑爷来府上，她平素爱吃凤凰脑子，前儿制得一坛放在大厨房，今日头一次启开，这才一早就去瞧瞧的”，容娘把手中大食盒搁在地上，从袖子裏取出细棉布做的帕子轻轻揩汗，挥手示意身后的婢子们自己进去院裏。
“是了，论烹制菜肴的手艺，阖府裏再没谁强的过容娘你，老夫人、夫人、郎君娘子们都爱呢，我们在外边也没听过，外边的想吃也吃不着呢”
“冯妈吃多了甜果子不成，凈说些好话儿来哄我”
“什么哄，容姑娘当得的”
“这半晌累得我，就不跟妈妈多话了，我回去吃午饭”，将帕子迭起来放好，容娘偏头抿嘴笑。
那婆子把食盒拎起来递给容娘，“好勒，天儿热，您进去吧，下晌船娘子来送荷花儿，我给姑娘留几枝，荷叶可要么”
“若有那脆嫩的，便帮我留几张，我拿去制茶，这裏先谢过您了”，容娘揭开食盒的盖子，取出一迭山楂糕，“这个是吴娘子亲手做的，厨下拿冰镇过，酸酸凉凉最是解暑，您拿去吃了吧，今儿一大早的开始忙，进进出出的人多，辛苦您几位仔细盯着些”
“我们哪儿辛苦，正是院儿裏姑娘们累着了呢，我们必当尽心的”
容娘点了点头，进了院门，正厅裏早在她说话的当儿摆好了饭，老夫人跟前伺候的人多着，她就不必去了，穿过回廊往后面倒座房走去。
回廊四周挂了碧霞纱，这纱一匹值十金，能遮挡日光又不显得暗淡，院裏糊的窗纱也是这个，回廊下栽种着芍药，隐约听见正厅裏老夫人的笑声，侍女们出入其间伺候饭食，出入有序，丝毫不乱。
回到自己的房间，容娘先将食盒放在桌上，去把窗户支了起来，她在窗下种了茉莉，房中也一股茉莉清香，房间还算大，正对着门是一张圆桌，两边靠墻各摆了一张床榻，两扇窗下是两架梳妆臺，圆桌与妆臺之间都挂了纱帘，是容娘和另一个侍女两人合住的房间。
将食盒裏的饭菜摆好，掀开房间另一边的帘子，容娘走到榻前伸手拍了拍躺着睡觉的女孩子。
“阿杞，头还疼吗，先起来吃饭，吃了饭好喝药”
阿杞在榻上翻了个身，抱住容娘的手臂，小脸儿上五官皱作一团，“啊……，容娘，我好难受啊”
“难受就得起来喝药，早让你不要贪凉，晚上睡觉要盖被的，偏是不听”
“我知错了，好容娘，让我在榻上吃饭吧，你服侍我这一回，往后我天天给你打水洗脚”
“就纵你这一回，快点好起来，活儿多着呢，今早去给你告假，老夫人倒是体谅，王妈妈脸色可不好看”
“啊，那岂不是死定了，王妈妈最凶了，不行，我还是起来喝药，等明天我上前儿去给王妈妈磕个头”
“躺着吧你，我去端小炕桌来”