三年前努尔哈赤带领六个旗在清河口被同等兵力的朱由校打得大败，损兵折将之后由战略进攻转入战略防御，从此一蹶不振。
被大明朱由校、熊廷弼三气，大贝勒代善与大妃富察衮代偷情被努尔哈赤抓个正着，莽古尔泰为了讨好努尔哈赤杀死母亲富察衮代，清河口大战死伤惨重，扈尔汉被杀，何和礼被活捉，费英东被射死。
五大辅臣只剩垂死的额亦都和莽古尔泰的支持者和皇太极的反对者安费扬古。
关键是扈尔汉曾经在萨尔浒战役杀了大明第一战将刘綎，而刘綎的部下张神武在一对一的战斗中，一招就杀死了扈尔汉。
何和礼与莽古尔泰两人大战秦良玉多时没能击杀秦良玉，在莽古尔泰组织撤退时，身负重伤的秦良玉只用一拳就打晕何和礼。
第二天费英东为了救努尔哈赤，刚从冰河里爬出来就被射成了筛子，费英东可是努尔哈赤最忠诚最得力的助手啊！
三大辅臣折损的太窝囊了！
接二连三的打击之下，本来以前就受到接连刺激的努尔哈赤成了间歇性神经病患者。
被代善和傻帽莽古尔泰两个儿子气得不轻，此时已经放弃了这两个最有资格继位的儿子的继承权，这时候反而没有优势的皇太极开始被努尔哈赤考虑当继承人的打算了。
但是此时的努尔哈赤变得越来越反复无常了，为了他的接班人地位稳定，皇太极曾经和代善、阿巴泰商量准备给努尔哈赤下药干脆让他真正疯了。
此后努尔哈赤正常情况较多，犯病次数变少。
开始许诺皇太极当继承人，并且利用皇太极的才能让他处处挑大梁独当一面。
可是自从富察衮代事件之后，努尔哈赤就把他最喜欢的阿巴亥晋升为大妃，还让阿巴亥的三个小儿子阿济格、多尔衮、多铎开始参政了。
这时候阿济格十七岁，多尔衮十一岁，多铎才九岁。
努尔哈赤最喜欢十五子多铎，其次就是十四子多尔衮。
这个多尔衮人小鬼大，此时就智计百出，显示出了非凡的才能，只是因为年龄幼小暂时无法与皇太极争锋。
之后的几年里，努尔哈赤始终重用皇太极，从来没有表露过削弱皇太极权力的意思，但是皇太极逐渐发现努尔哈赤对他只是暂时利用，只是引而不发。
当萨尔浒岌岌可危，努尔哈赤接受皇太极的建议准备撤离萨尔浒跳出明军包围圈时，努尔哈赤把忠于他的杜度的镶白旗划归皇太极管理，其实是想让杜度监督皇太极。
皇太极当然知道杜度的职责。
当努尔哈赤再次犯病带着正黄旗主力杀回萨尔浒，准备复制陆逊的火烧连营时，皇太极乘机夺取了杜度的镶白旗，巩固了统治地位。
皇太极当然希望努尔哈赤死掉，但是瘦死的骆驼比马大，努尔哈赤还有几千正黄旗主力守护，皇太极就算有弑父篡位的心思也不敢付诸实施。
可现在不一样了。
大明的实力摆在那呢，努尔哈赤已经完蛋了，连最精锐的正黄旗都在明军钢铁喷气战车下粉碎了。
不投降就完蛋。
不被明军打死，也会被愤怒的女真族人撕碎。
皇太极一句：“我皇太极跟这老疯子不共戴天！”把自己从死亡边缘拉了回来。
族人们早已忍耐多时，现在一拥而上暴揍努尔哈赤。
个别正黄旗的人妄图阻止，被范文程用关刀劈死数人，老范还是个带伤的文人，为了表明立场勇得不得了。
范文臣听到皇太极抢先表明了立场，为了投降后减小惩罚，善于把握机会的老范要戴罪立功了。