1854年6月，吴健彰与外国领事达成协议，由英、法、美三国洋商代表为司税，组成关税管理委员会。至此，魔都海关落入洋人之手。
洋人把持海关，造成华夏利权外流。最重要的是，洋人自行制定税率，对外国输入的洋货制定极低的税率，国家收不到关税，低价洋货冲击我国自产的商品，打击我国实业。
讲到这里，薛焕挑拨陈城道：“譬如同样的一匹棉布，由民军工厂生产，销售时定价为二两银子。而洋人把持海关，只收取极低的进口税，一匹洋棉可以定价为一两半。百姓只认价格高低，不管华洋之分，不讲民族大义。
“久而久之，大家都只买洋货，不买自家的产品。即使民军工厂实力雄厚，也不能阻止百姓购买物美价廉的洋货呀！敝人此番找陈军长，正是想请陈军长帮忙。
“大家一起和洋人据理力争，华夏的海关要掌握在华人手里。民军实力强大，连洋人也要忌惮三分，又与华夏同文同种。只要陈军长肯出马，事情一定好办。”
这确实是个棘手的难题，事关华夏国运。
陈城、王伟、德崔柏、荷田等人眉头紧锁。
薛焕见陈城没有回绝，知道事情有戏，心中一喜。
陈城想了一会，说：“回收海关利权是利国利民的好事，这个忙，我一定帮。”
薛焕大喜，说：“事成之后，我一定向朝廷上书，将民军的大功德、将陈军长心怀华夏的心迹，奏明圣上。皇上圣明，一定会有所厚赏。”
陈城呵呵一笑，说：“我等不得皇上的厚赏，现在却迫切需要薛大人的厚赏。”
薛焕不知陈城这是玩笑话，还是真心话，假装惶恐地说：“陈军长抬举薛某了。薛某不过是一个道台，陈军长有需要，薛某一定立马奉送，决不敢私藏什么。”
薛焕对陈城说话，是谄媚的、委曲求全的。转过来，薛焕对着吴煦和杨坊这两个属下，严肃地说：“咱们向陈军长馈送什么东西，都是为了眼下的大局，为了华夏的长远。薛某一片公心，想必吴大人、杨大人也能理解。”
吴煦和杨坊连忙附和，夸奖薛焕公忠体国。
吴煦说：“大人不计个人得失，无意个人进退，一心为公，真是我们魔都百姓的父母官。”
杨坊也说：“大人敢作敢为，一心替皇上分忧，一心为民谋利，实乃我辈楷模。我们这些属下的心知大人的苦衷，一定全力支持大人。”
薛焕冷冷地看他们一眼，说：“这次把你们带过来，一起面见陈军长。也是让你们知道，我是一心为公，并不算计个人的得失。也请你们支持我，千万不要暗自掣肘。”
两人连说不敢。
陈城等人看得清楚，知道薛焕是个好官。陈城向荷田使个眼色，荷田会意说：“薛大人一心为国，我们民军也不敢独善其身。这次向洋人争夺海关利权，民军一定大力支持薛大人。”
薛焕大喜，可他还是有些狐疑。毕竟，此话出自荷田之口，并非陈城亲自答应。