民兵不拿军饷，一切食宿费用等均由本村摊派。若要执行任务，民兵连长可以向民军申请经费。
民兵一旦成为随军的军夫杂役，就要脱离本村，紧随民军大队行动，从事搬运辎重、挖掘工事等体力活。
军夫杂役有军饷，和正规军相当，都比较低。但军夫杂役视同服役，却不用上战场，返乡后视同民军正规军，享受各种优待。
李想所实验的民兵组织，又与军夫杂役不同。这是一支全新的民兵部队，足以与一般的太平军、清军对垒。李想将之称为民兵守备队。
民兵守备队的编制与民军正规军相同，只是都不足额。
军官来自民军正规军，多选用年龄偏大、身体有伤、战斗经验丰富的民军军官、老兵。
队员则来自农村中早已存在的民兵连。每县一支民兵守备队，常设队员两百人，队员主要从全县的民兵连中考试选拔，以身体强健、识字、朴实、忠诚为选拔标准。
说起民兵守备队，李想向陈城等人娓娓道来：
“这民兵守备队，起源于一次偶然的守城行动。去年初，我们刚刚占据徽州，听说休宁县的煤矿很好，便派兵来到休宁勘察煤矿。果然，那里的煤矿很容易开采，热值也高，于是赶紧抽调兵力来到休宁采矿。
“那里，三师的兵力本来就少，徽州一带的民军都聚集在休宁，每个县城只留了一个加强连驻守。有一天，一股清军来试探着进攻祁门，被守军赶跑。那连长贪功，率着一连的人追到了城外。
“谁知道，城内还有不少顽固分子，趁着守军外出，袭占了祁门县城。刚好那时候，民军连长正在召集全县的民兵连长在城外搞集训，每个民兵连长又带着两三个民兵骨干。这些民兵骨干凑合起来，也有一百来号人。
“这一百来个民兵也不等守军回来，自发推举了指挥官。那指挥官率领着民兵，拿着简陋的武器就发起了反攻。那些顽固分子还想负隅顽抗，却被城内的老百姓偷开了城门。这些民兵一拥而上，和城内百姓一起，把那些个顽固分子打得落花流水。
“民军连长还在追击清军时，听说县城被敌人攻占了。这可是大罪，民军连令急令全连返回。到了城下，却发现县城安然无恙。原来，民兵已经先他们一步，夺回祁门县城了。
“经此一役，我们对民兵的印象大为改变。我们本以为他们是地方老百姓，不能战斗，最多只能充当军夫，卖力气。这一次，人家民兵竟能反攻县城。我们才明白，民兵熟悉本地情况，可以很好地守备地方，于是便在辖区内各县推广成立了民兵守备队。”
陈城听了很感兴趣，问道：“每个县一支民兵守备队，却只有两百人，能守得住一座县城吗？”
李想毫不犹豫地说：“守得住。民兵守备队人数虽少，只有两百人，但采用民军“营”的编制，遇到战事，能够立即扩充到五百人。
“这两百人的民兵守备队，只负责守县城，县城之外的村镇，仍由民兵连守备。民兵守备队与村民兵连是上下级领导关系，便于从民兵连中遴选队员。
“民兵民兵，既是民也是兵。村镇里的民兵连，民兵偏民一些。县城里的民兵守备队，民兵偏兵一些。虽然和民军正规军还有差距，但让民兵守备队守卫城池也是可以的。
“有了民兵守备队、民兵连作为辅助武装，民军可以集中精力打仗。就算是驻防某地，也只需驻防在某些要点。这样的话，民军就能维持较少的正规军，守卫更多的地盘。”
“很好！”陈城忍不住赞叹道：“这又是民军的一大创新，可以在全军推广。这样，你带我参观一下民兵守备队，我要亲眼见识一下。”
见陈城来了兴趣，李想颇有些受宠若惊，赶忙做出安排。李想的三师战斗力不如其他部队，功绩也不像其他部队那样突出。
为此，李想颇有些愧疚。他自知自己不是攻城略地的料，便努力在守城上下功夫。这民兵守备队正是他的得意之举。有了陈城的认可，李想对自己顿时恢复了信心。