陈城冷冷地说道：“两国交战，还谈什么人道主义？假如我民军长江舰队跨海到达你国海岸，就要攻打你国，你国会允许我舰靠岸吗？会允许老百姓售卖食物、提供淡水给我舰吗？
“今天我明白告诉你们，凡是我民军占领的地方，从魔都至杭州，概不允许英法联军一兵一卒登岸，概不允许百姓售卖一粒米、一滴水给你们。不惟你们两国战船，就连你们的商船也一概以敌船待之。
“你们两国，不论军舰商船，若胆敢闯关、靠岸，一概扣压查禁。你们军舰上的水兵、步兵，若胆敢上岸侦察、购买食物，一概以战争行动待之。或杀或俘，皆由当地驻军便宜处置。”
陈城的话杀气腾腾，把面前两位敌国公使弄得哑口无言。
薛焕以署理江苏巡抚的身份，在一旁陪客。此时，他心中暗暗叫好，忍不住说道：
“两位公使，陈大人的话想必你们也听明白了。你们既然想与华夏通商，自当尊重华夏主权，自当遵守华夏律法。如此大举兴兵，是可忍孰不可忍？”
额尔金已经从最初的惊愕中恢复过来，他傲慢地说：
“此次大英帝国命我远征华夏，自然是有备而来。皇家海军的坚船利炮，想必你们也是知道的。今日我不谈战事，只请道台先生开放禁令，允许我们的舰队靠岸补给食物、淡水。
“若道台先生肯这样做，我们也能从此建立良好的关系。联军也将避开魔都，引兵他向，不再滋扰魔都市民，亦不再劳烦民军日夜戒备。”
额尔金虽然语气松动，却无非仍是要陈城开放禁令，解决联军补给问题。
陈城断难允许，语气也缓和了些，说道：
“公使先生，你久在海外任职，自然熟知国际公法。向来两国交战，商贸皆要禁绝，本国百姓也决不允许与外敌有任何往来。
“你以公使身份来访，我们两国又未断交，我自然要正常接待。但你又是英法联军司令，我破格接待你，必会引起朝廷言官非议。
“向敌军提供食物、淡水补给，在我民军这边绝对不可行。贵国自然号称日不落国，自然到处都有补给基地，不必非要在魔都为难我。”
额尔金恼怒得满脸绯红，恶狠狠地说道：“既然如此，我们只好战场上见了。”
陈城毫不畏惧，回他一句：“悉听尊便。”
额尔金和葛罗气乎乎地走了。
薛焕望着他们的背影，忍不住笑道：“军长真是替我华夏子民出了口恶气。要是华夏官员都像军长这样硬气，英法联军焉敢到我华夏耀武扬威？咱们坚壁清野，先把他们饿死、渴死。”
陈城也呵呵一笑，随即叹道：
“苏北一带都是滩涂，敌军战舰难以靠岸。他们很可能引军南下，到杭州以南寻求补给。当地太平军与清军征战正酣，那些无知贪财之人必会售卖给他们食物、淡水。一旦他们补充完补给，必将引兵北上，一场大战就要暴发了。”
薛焕揣摩着陈城的态度，小心问道：“军长真的准备北上勤王吗？以民军的实力，定能打得敌军落花流水，为华夏立下不世之功。”
陈城看了一眼薛焕，并不想在这个敏感的话题上引申出去。他淡淡地说：“朝廷对我仍有疑忌，恐怕不会允许我率军北上。”
薛焕见状，也就不再深究了。他正署理着江苏巡抚，理论上正是陈城的顶头上司。但他已是光杆司令，江苏巡抚辖区内无处不是民军，无官不出自民军。在陈城面前，薛焕丝毫不敢摆出上司的架子。
陈城说道：“若皇上真的令我北上勤王，我自然不敢观望不前。为国为民，民军都应与敌军一战，保住华夏大好河山。只怕朝中保守派当道，无端猜忌民军，使我不得北上。听说薛大人与恭王友善，若有机会，还请大人向恭王转达我的心愿。”
薛焕知道民军情报工作非常得力，自己这点秘密瞒不过陈城。他慷慨答应道：“军长放心，我一定将民军忠于王事、勇于勤王的诚意转达中枢。”