陈城担心陈玉成坏事，乘坐“雏鹰号”脱离大队战船，预备前往田家镇找石凤魁，试探太平军态度。
这段长江江水湍急，“雏鹰号”走得不快。晚上，为避免触礁，“雏鹰号”停泊于蕲州江面。
蕲州位于田家镇上游五十里。太平军欲守田家镇，则必须先守蕲州，把蕲州作为防守田家镇的外围要点。
天黑过后，陈城等人用过晚饭，正要休息。哨兵报告，说蕲州城内灯火通明，太平军连夜出动，不知所为何事。
陈城连忙走上甲板，用望远镜看蕲州，果然城内到处点着火把，太平军人马进进出出。
刘文秀习惯性地捋捋胡须，说道：“师长，肯定是陈玉成赶回了蕲州，正在连夜调遣兵马。真是个急性子，骑马竟然和我们坐轮船一样快。”
陈城继续用望远镜看蕲州，接话道：“军情紧急，连夜出动也是应有之义。他的大军肯定还落在后面，此刻出动的定是信使，把武昌失守的消息传达给各路守将。我估计陈玉成不会耽搁，肯定会连夜赶到田家镇。”
方菱言语不多，此刻插话道：“师长，要不我们也连夜赶到武昌？抢在陈玉成之前找到石凤魁。”
陈城放下望远镜。今晚的月色并不好，江面上又起了一层薄雾，能见度很低。江水湍急，不时有浪花拍打“雏鹰号”。
陈城犹豫了一下，说：“还是算了吧，夜晚不宜行船。再说了，这石凤魁是个草包，晾他也没什么主意，更谈不上力挽狂澜。”
方菱问：“师长，你看太平军守得住田家镇吗？”
陈城笑笑，带大家到指挥室坐下。已是深秋，江面上十分寒冷。陈城令亲兵温来一坛黄酒，烧了几个小菜。
大家喝了杯酒。陈城这才说道：“以石凤魁的能耐，肯定是守不住的。若是陈玉成，他资历尚浅，脾气又急躁，也不一定能守得住。若湘军像攻武昌那样全军出动，恐怕非石达开亲自出马不可。”
刘文秀得意地说：“若让我军守田家镇，湘军必将像在武昌那样寸步难进。”
大家齐笑。
陈城借着酒劲，也有几分志得意满，说：“田家镇不比武昌富庶，跟城陵矶一样是个不毛之地，我们肯定不会主动助守城陵矶。这是其一。
“其二，湘军攻下武昌，天国必将朝野震动。杨秀清这才明白，湘军不同于一触即溃的绿营、八旗，乃是一支真正的劲敌，必须投入精兵对付湘军。
“其三，火军虽然锐不可当，但不愿为太平军卖命。杨秀清对此心知肚明。城陵矶之战、武昌之战中，火军一再败退。杨秀清肯定知道我们有意保存实力，不会再逼我们守田家镇。否则，我们定会再次佯装不敌湘军，让杨秀清有口难言。
“最后，形势也变了。天京一直被清军江南大营、江北大营围困，北伐军又全军覆没，若西征战场再一败涂地，天国势危矣！我要是杨秀清，一定会把天国最精锐的部队调到田家镇，让石达开亲自坐镇指挥。”
陈城对自己的分析非常得意。
刘文秀也恭维他道：“师长神机妙算，就算诸葛亮再世，恐怕也要自愧不如。”
一向不爱拍马屁的方菱也说道：“师长王者气象，我们也以能为师长效劳为荣。”
陈城得意忘形，连叫哨兵加酒，把船上的洋员、警卫连长等人，都一齐叫过来饮酒。
大家兴致很高，一直喝到凌晨一点才散。