九江守将林启荣，也是一员不可多得的骁将。在他的治下，九江城墙坚不可摧，城内人心整齐，将士用命。韦俊从田家镇败退后，率残军进入九江城。得到韦俊神助，林启荣守城更加得心应手。
曾国藩率领水陆湘军顿兵九江城下多日，连日攻城却一无所获。陈玉成又率军在江北一带袭扰湘军，弄得湘军人心浮躁，希望复制田家镇之战的胜利，迅速消灭九江一带的敌人。
曾国藩一向用兵谨慎，从来不肯冒险。可面对高大的九江城墙，面对陈玉成的江北游击队，曾国藩甚是苦恼。
军心浮躁，湘军将士贪功，求胜心切。曾国藩一咬牙，决定留下塔齐布部继续围困九江，自己亲率水陆兵马进攻湖口。若占了湖口，九江顿成孤城，林启荣的太平军也将不战自乱。
罗大纲原本在梅家洲构筑了两个大堡垒，一个留给火军，一个太平军自用。堡垒紧贴江面，江面上设立数个大木排，木排上安排火炮、水兵。木排外又安排小船保护，防止湘军靠近。眼见小池口失守，罗大纲气不过，便决定率领水师袭击湘军。
1855年1月1日，太平军和火军自小池口撤到梅家洲。
1月2日，罗大纲自率水师，企图偷袭湘军水师。但湘军水师船大，水兵娴于水战，罗大纲又兵败，还白白损失了不少战船。
1月3日，湘军水师李孟群部越过梅家洲，进泊鄱阳湖口、八里江等处江面。
石达开在湖口设置数座木簰，又在木簰上安排炮火、水兵，试图严密封锁长江、鄱阳湖口。
罗大纲接连战败，心中甚是苦恼。陈城见状，便劝他：“大哥不用苦恼，我心中已有破敌之策。”
罗大纲连忙请教陈城。
陈城说：“湘军最大的优势在于水师，只要破了湘军水师，九江之围自解。”
罗大纲点头道：“这个道理大家都懂。翼王正抓紧从安庆造船厂调拨战船，但这战船数量有限，形制规模上不如湘军水师。”
“叹！”罗大纲深深地叹口气，道：“两湖多产巨木，可以用来制造战船。只可惜，我军已失两湖，江西也即将不保。就是想造船，一时间也找不到那样多的好木料。”
“大哥不用叹气”，陈城安慰他道：“想破湘军水师，不一定非要有大船。”
“哦？”罗大纲脸上疑惑，问道：“不用大船，又怎能破湘军水师？我前日率领水师战船偷袭湘军水师，自家船小，湘军船大，我只能仰攻湘军大船。当时又是逆流，被动极了！”
陈城微微一笑，说：“湘军水师船大，我们只能智取，不能强攻。湘军的水师战船，分为快蟹、长龙和三版。快蟹和长龙是大船，快蟹稍快，三版是轻便的小船，速度最快，转向灵活。湘军水战全靠快蟹和长龙，然而两船笨重，需要三版伴随周围保护。
“我们只要想办法将湘军的大船和小船分隔开，就能斩断湘军水师的七寸，就如同断人手足，湘军水师必败。水师一败，我们再派陆军抄湘军的后退，断他们的粮道，必能大胜。”
罗大纲斟酌片刻，连连点头。