“哎”，陈城叹口气道：“不管是火军水师，还是太平军水师，大都出身于水手、纤夫、渔夫。我们的战船，也多是由民船改装而成。翼王虽在安庆造了不少船，但缺少洋炮，造船速度又慢，水兵训练又不精，打一仗就损毁不少。湖口大捷，虽是大捷，可我军也损失了不少战船、水兵。”
“有了！”罗大纲一拍脑袋，说：“我找林启荣借船去。林启荣虽是东王的人，但为人最识大局。他又是个后进的晚辈，不会不给我这个前辈面子。我们和林启荣联手，让林启荣先从上游发动攻击，让大队水师从梅家洲从下游攻击，东西夹击，与湘军水师主力纠缠。我们再从小池口就近偷袭，定能杀他们一个措手不及！”
陈城大喜，说：“此计甚妙。还有一件事情，需要大哥格外注意。湘军外江水师中有一艘拖罟大船，恐怕就是曾国藩本人的座船。每次战斗，这艘拖罟大船都躲得远远的，周围防卫的战船里三层外三层的，很难靠近。”
罗大纲说：“这艘拖罟大船不是曾妖头的，还会是谁的。老弟看好了，曾妖头的日子没几天了。我定要巧妙用计，活捉曾妖头。”
陈城哈哈大笑，说：“活捉倒也不必，只要能灭掉曾国藩就行。要是当场把他杀死了，还省得我们动手，脏了我们的大刀呢！”
罗大纲也大笑，说：“这拖罟大船极为笨拙，行动不便，正是个不可多得的好靶子。我要攻外江水师，就要瞄准这艘拖罟大船猛攻。”
2月11日夜，太平军水师倾巢出动，袭击泊于长江中的湘军外江水师。
此前不久，安庆造船厂送来三十余艘大船。罗大纲将这批大船投入战斗，令湘军又惊又骇。他们没想到，太平军不知从哪又弄来了这许多大船。
又从九江、梅家洲开来无数太平军小船，在湘军外江水师中来往自如，使用喷筒、火箭等简易武器猛攻湘军战船。
湘军水师战船大乱，水兵纷纷夺路而逃，湘军水师统领彭玉麟、营官李孟群百般阻止，却无济于事。大家都只顾逃命，已没人再遵守上峰的号令了。
江上混乱不堪，不少湘军战船起火。
不知何时，又从小池口驶来一队轻舟。他们不点灯火，借着燃烧战船的火光径直向曾国藩的拖罟大船驶去。原本在周围保护拖罟的湘军战船正陷于重围，自顾不暇。拖罟上的湘军拼命抗击太平军，无奈这拨太平军战船太多，击沉一艘，另一艘立马靠近，毫不放松。
没多久，太平军士兵便抢登上拖罟，在里面冲杀一番，把船上的管驾、橹手、护卫全部杀死。进了船舱，却看到一堆清廷的上谕、奏稿、文书、账目、书信，又有御赐的四喜扳指、狐服黄马褂、白玉巴图鲁翎管、玉靶小刀等。
书案前端坐一人，年纪五十左右，三角眼，高颧骨，不是曾国藩又是谁？
为首的太平军小将抢先上前，揪住曾国藩的辫子，问道：“你是曾妖头吗？”
对方闭目不语。
小将一巴掌打上去，那人缓缓坐起，说：“老子便是曾国藩，一刀杀了我吧！”
小将哈哈大笑，说：“一刀杀了你太便宜你了。我要把你押送回京，让你在兄弟姐妹面前受千刀万剐！”
众人欢呼：“活捉曾妖头啦！活捉曾妖头啦！”