这日，侦察兵报告，听闻外国舰队来到金陵江面，太平军加强戒备，严防洋人进入金陵。
陈城一拍脑袋，差点把这事忘了。太平军建都金陵后，各国公使先后访问金陵，试探天国态度。
这可能是太平天国壮大力量、摆脱困局的良机。但天王和咸丰帝一样昧于世界大势，不肯稍作让步，令洋人备感失望。
不列颠国公使文翰最先访问金陵，但很快就碰了一鼻子灰。先是太平军京口、瓜洲炮台开炮轰击文翰的舰队。而后，双方又在礼仪上争执无果。文翰只能通过书面形式和杨秀清交流。
杨秀清表示，如果不列颠国人真心归顺，愿为天国藩属，则许其“头人”及“众弟兄”随意来天京，或效力，或通商，悉听其便。
文翰大失所望，又为杨秀清的无知而好笑，他匆匆离开天京，内心已在清朝和天国之间做出了选择。
这是历史年鉴上的记载。
杨秀清和洪秀全没有远见，这已是历史定论，难以改变。但对于火军来说，这或许将是一个千载难逢的机会。假如运用得当，甚至能够改变历史进程。
陈城和何兆武急忙骑马来到江边。只见长江边上戒备森严，太平军水师来回巡逻，闲杂人等一律不得靠近。
他们手持东王府腰牌，又贿赂了在场的水师头领，才得以靠近江岸。只见江面宽阔，江水茫茫，哪有什么外国军舰的踪影？
那头领这才狡黠的告诉陈城，不列颠国军舰一大早就起锚东下了，此刻恐怕已到仪征了。
错失良机，后悔莫及呀。陈城真想骑马去京口截住文翰。但截住他又能怎么样呢，文翰会相信陈城吗？
陈城和何兆武怏怏不乐地骑马返回。路上遇到五个太平军押着一个高大的俘虏回金陵。那俘虏高近两米，身材壮实，商人打扮，但衣服又极不合身。
他们好奇地停下马，仔细端详那俘虏。不看不知道，一看吓一跳，原来那俘虏竟是个洋人。
为首的太平军伍长说：“这个洋人假装成中国人，混在商船上企图进入金陵，一看就不是个好东西。我打算把他献给天王，必将是大功一件。”
那洋人说一口地道的中国话，说：“我不是坏人，我是传教士，正准备向天王贡献经书……”
伍长用脚踢了下洋人，斥责道：“天王讲了，洋人的经书都被篡改过了，都是妖书。”
陈城向洋人使个眼色，露出东王府腰牌，说：“我乃东王属下火军，正要去城里办事。你这个洋人交给我，我代你把他交给天王。”
五人听到火军二字，顿时面露惧色。那伍长又感到可惜，不想把到手的功劳让给别人。
何兆武丢给他五两银子，说：“给兄弟们打点酒喝，不然让你们尝尝血滴子的厉害。”