这天，石达开正在营账内研究地图，忽然亲兵来报，说是有个粤西的故人，特来翼王营中来访，商量要事。
说完，亲兵递来一封书信。石达开拆开信封，看到上面熟悉的字迹，心中大惊。再定睛一看，只见上面简单写着两行字：
“故太平天国冬官正丞相罗大纲前来拜见翼王，有要事相商。秘，阅后焚。”
石达开14岁就离家闯荡江湖，靠贩卖家禽家畜为生，与粤西一带的天地会来往密切。他和天地会头领罗大纲最合得来。虽然两人年纪相差很大，但性情相投，有着莫逆之交。
罗大纲早期并未加入拜上帝教。太平天国起事时，石达开向诸王举荐了罗大纲。当时，罗大纲是粤西永安当地的水寇首领，聚集有两千水寇，是太平军急需的。
石达开原以为罗大纲在芜湖战死了，没想到他还活着。
他亲自出营迎接。那人却不是罗大纲，而是火军水师师长方菱。
石达开大失所望，方菱却说：“翼王无需失望，大纲确实还活着，目前正在火军营中效力，是我们军长陈城的得力干将。
“大纲和军长正在长江上的‘雏鹰号’上，派我来拜见翼王，请翼王商量要事。”
石达开面有不悦，问道：“陈城和大纲怎么不自己来？我会吃了他们吗？”
方菱早就预料到了这一点，说：“军长和大纲怕消息走露。若传入天京，会引起天王不快。他特让我带来了电台，这电台可以千里传音，就像当面说话一样。”
石达开听说过火军有电台，便好奇地观察起电台。陈城的警卫连长黄文哲操作电台，石达开果然听到了罗大纲的声音。
石达开焦急地问：“大纲，真的是你吗？”
罗大纲说：“达开，真的是我。当初我在芜湖身受重伤，幸亏被火军救回了一条性命。我见火军真心为了老百姓，与太平军、清军截然不同，索性加入了火军。
“军长陈城待我很好。我们攻下了江阴，正准备在江阴营建水师基地和船政学堂呢。我罗大纲以水寇起事，以水战知名，却在太平军一事无成。
“如今，军长让我负责营建水师基地和船政学堂。我们以后要建起一支蒸汽舰队，就像洋人的战船那样烧煤，安装洋炮。今后，我们再也不用怕洋人了……”
罗大纲还在滔滔不绝地讲个不停，石达开却打断了他：“大纲，三娘也在火军吗？还有你的贵公子罗文荣呢？”
罗大纲喜滋滋地说：“他们都活着，都在火军中。三娘在芜湖管火军女眷，文荣跟着我在江阴。我准备让他读船政学堂，以后驾轮船，指挥海战呢！”
罗大纲突然意识到自己失言了，停了一会，缓缓说道：“达开，我听说天京的事了。韦昌辉猪狗不如，杀了杨秀清不说，竟还杀了你的家眷。”
石达开悲戚地说：“事情都过去了，还是不要再提了吧！”
罗大纲停了一会儿，安慰他道：“洪秀全没有人主之象，他的猜忌心又重。而你深孚众心，恐怕不会见用于洪秀全。我看呀，达开，咱还是出来单干吧，不要受洪秀全的窝囊气！”
石达开心情沉重，说：“我一家老小横尸天京城。我至今没有回天京城，不知他们的尸骸有没有收拾干净哩！”
“啊？”
对面传出惊讶的声音。
在石达开听来，罗大纲的一声“啊”却半是不信，半是幸灾乐祸。他转念一想，这罗大纲讲了半天火军的好处，是不是想离间他，要他转投火军呢？
想到这里，他心里一寒。残酷的天京事变，使得一向光明磊落的石达开也变得猜疑起来。
他不敢再相信任何人。何况，他并未看到罗大纲本人。