见晋军已经越来越近，石勒军主将支屈六骑着战马在营中来回驰骋，连斩数名手下的苟晞降卒，终于稳固住局势。这些降卒，在老营督战队压阵下，他们战战兢兢地捡起长矛，勉强摆开阵势。
支屈六已经下定决心，依托顾荣的大营，为后续援军到来争取时间。哪怕牺牲再大，也得扛过晋军的第一波攻击——何况牺牲的并不是石勒本部，而是苟晞的降卒，那么这样的牺牲本来也是可以接受的。
突然，一阵欢呼声从寿春城中如波浪般直抵前线，一面麾盖在火把的簇拥下向北缓慢而坚定地移动着——这是琅琊王司马睿的车驾，在王导的力劝之下，他也亲自前往阵中助威，留下十一岁的司马绍在寿春城中。
见名义上的主帅也亲赴前线同生共死，士卒们忘却了眼前的危险，如痴如醉地抽出短刀，嚎叫着向前冲去。苟晞的降卒本来只是强受石勒驱使，本来以为江东兵弱，此番前来也可在乱军中捞一笔。现在面对万余人的冲锋，竟感到胆寒，前有江东军士，后有督战队，一时竟进退不得。
“宁为晋鬼，不作胡虏！”不知是谁在苟晞阵中喊了这么一声，降卒们中激起了一阵骚动。
只见一个小卒打扮的家伙向南跑出几步，随后将长矛往地上一插：
“同袍们，苟将军乃是为石勒诈术所害，今日诸君见晋军而拒战，此非亲者痛，仇者快乎？
“我乃蜀人阎亨，愿随我倒戈晋军者左袒！”
降卒在石勒军中饱受侮辱与歧视，听得阎亨此言，纷纷解下左边衣带，随后调转矛头，向老营督战队冲锋。督战队被杀个措手不及，纷纷向北溃逃。
正当此时，支屈六定了定神，跃马直插降卒阵中。他早先随石勒起家，背叛与被背叛早已司空见惯。只见他人马皆披重甲，往返冲锋数次，晋军的攻势一时竟被止住了。
“砍马脚！”
此时晋军中有人大喝一声。前线众人醒悟过来，纷纷攻击支屈六坐下骏马。那马身被数创，终于不支倒地。
支屈六弃了战马，抖擞精神前来步战。他将一只马槊舞得虎虎生风，晋军一时竟近不得他的身。而石勒的老营不愧是百战之师，在支屈六一人武勇的鼓舞下，也渐渐止住颓势，慢慢重新聚拢起来。两方渐渐就要形成僵持之势。
就在这个关键时刻，支屈六阵后突然传来一个声音：
“石将军有令，请支将军撤回河岸，背水扎营！”
夫战，勇气耳。战斗靠的往往就是一口气。此令本意是由攻转守，正确的命令在错误的时间到来，却导致了意想不到的后果：支屈六的部卒有了撤退的借口，那股气再也憋不住，勉强维持住阵型，开始向南撤退。
支屈六长啸一声，支开晋军的长矛，杀出重围回到阵中。在他的带领下，石勒军且战且退。只要撑到淮河边，就还有希望，支屈六这样想。
忽然他身后传来了令人胆寒的呼喊声：
“骑兵，是晋军的骑兵！”
支屈六向东回望，只见八公山脚下，无数骑兵正奔驰而来，马蹄声响彻河岸，看不清数目。
——那是夜色笼罩之下，桓景亲率着拼凑而成的晋军骑兵，向南岸的石勒军老营残部，发起决死的冲锋。