炎烟焦草
如果说在圣公家裏的时候未能感觉到干旱的可怕，现在她是切身体会到了。从前，她只听过苗疆风景旖旎，山清水秀，满目葱绿，花香袭人，然而现在她离大理城越来越近，却满目疮痍，大片大片的黄土干涸开裂，如同渴极了的人无望地等待着天上恩赐几滴甘霖，只有石缝中还零星有几丝蔫吧的绿意，几缕小草只剩下根部一点点的青色，被狂暴的大风撕扯地东倒西歪。路遇数人，也是一副萎靡之态，嘴唇如同土地一般干涸开裂，头发被烈日烤的焦黄，佝偻的肩上挑着扁担，扁担两边的桶裏却各只有半桶水，那些人走的很慢，似乎担着的是不得了的宝贝一般，每走一步，草鞋便深深陷入了沙土裏。
虽说出发后二人找地方补足了饮水，但在燥热的骄阳的炙烤下，李小遥只感觉口干舌燥，恨不得找个水池痛饮三天。而阿努似乎已经是习以为常，只是神色多了一份不属于他外表的成熟。
五日后，二人终于看到了大理城门。李小遥已经七七八八地学了些半吊子苗语，也能艰难地和阿努说两句‘你好’‘天气好’‘吃饭’‘再见’之类的词语了，阿努满意地点点头：“小遥姐，你学的挺快的嘛！”
“哪裏啊，我现在一句完整的话都不会说。”她心裏明白，临时抱佛脚只能以防万一，最好的结果就是不要开口。
面前横着一条宽阔的河道，然而河道早已干涸，露出底部一片开裂的黄土和灰白色的卵石，有一两根坚韧的杂草还歪歪扭扭地趴在那开裂的土壤上面。
这座城市和江南完全不同，灰白色的砖瓦门楼顶部架着三层顶的黑色的屋顶，飞檐上落着精致的凤纹石雕，瓦片下的龙骨刷成砖红色，比起之前见到的城门，气派程度不落下风。李小遥心中暗暗讚嘆，见门楼的中间，用苗语写着三个她看不懂的大字，门洞两边站了一排挺拔的白苗士兵，同时，有几个穿着士兵衣服的大汉扛着几具尸体，从城门裏面骂骂咧咧地出来，然后将尸体丢在城门外边。
这些尸体又男有女，但看起来都很年轻。有些穿着典型的白苗服饰，有几个是一身再普通不过的汉人打扮，士兵们扔掉尸体后，和守门的人叽裏咕噜地讲了几句，然后大步走回了城裏。
“到了。”阿努加快了脚步，门口把守的白苗卫兵看到阿努，纷纷躬身行礼，张口便是她听不懂的苗语。
“少主，您回来了！”
“嗯，我不在的这段日子，一切还好吧？”阿努点了点头，然后换成了官话，那些苗兵也非常自然地用官话应答：“还好。”
“这些日子又抓了不少黑苗的奸细。”白苗战士瞥了一眼在城门旁的尸体，最上面的尸体还是新鲜的，那人面色发青，像是极其惊惧，口鼻出血，面上嗡嗡飞着一群苍蝇。
“嗯，干得不错。那水呢，城裏的水源情况怎么样？”
“城裏的三口井还都有些水，但城外又有两条河道干涸了。”白苗的士兵难掩担忧之色，“再这么下去，井水也撑不到多久。”
“你们放心，我会想办法的。”
白苗士兵微微一点头，似乎并未将他们少主的话当真。阿努又继续问道：“我离开的这几天，阿爸有事情交代吗？”
“……这次族长有些不太高兴。”
“小事一桩，他看到我就气不气来了。”说话间，他对李小遥点了点头就要向门内走，一个白苗士兵眉头一皱，上前一步：“少主，且慢。”
阿努似乎也没料到会被拦住，但很快转过身来对守门的苗人道，“怎么了？还有什么问题吗？”
“少主，现在是非常时期，前几日有好几人自称是来避难的，结果后来查出来，全是黑苗的奸细。”士兵眼睛斜斜瞥了一眼李小遥，“族长已经交代过了，除非族长准许，否则现在生人一概不许入城。”
阿努哼了一声：“我带她来就是遵照阿爸的意思。怎么，你们觉得我会被奸细骗？前些天那个奸细是不是我抓的？”
“少主息怒，既然是族长的意思，那您的这位同伴可以入城，但她叫什么名字、何方人氏，还是要请少主告知，做个记录。”
白苗士兵警惕的目光扫向她，她抬头，见是一张陌生的面孔，松了口气，阿努哼了一声，“哼，她叫阿朱娜，是我表舅的女儿，这下行了吧？”
“呃，原来是族长的侄女，失礼了。”白苗守卫行了个礼，李小遥也学着他们的样子微微欠了欠身，随即加快脚步，跟上阿努的步伐。
“真没想到现在查的这么严了。我们可要快些。”阿努加快了脚步，沿着干裂的小道指向西边一座黑沈沈的岩壁，“火麒麟洞平时是有人把守的，没有阿爸的允许谁都不许进去，等会我去找他。”
“好。”李小遥一口答应。
二人加快脚步，阿努轻车熟路地领着李小遥向村北那间装饰华丽的屋子走去。那屋子搭的很高，在一层层的木阶上，站了数个握着长刀虎视眈眈的守卫。阿努在距离屋子一丈左右停下脚步：“你就在这裏等我。”
李小遥点点头，阿努左右看看，然后加快脚步走向那很多人把守的木臺阶。站在最下面的两人很快拦住了他，然而在阿努对他们说了两句话后，二人面露难色地让开，然后阿努冲他们撇了撇嘴，三步并作两步奔了上去。
南蛮王正在和群臣开会。这个时候阿努跑去打扰，明显不是好时机。然而阿努依然毫无顾忌地踏上最高的木臺，然后一把掀开垂下的门帷：“阿爸，我回来了!”
“阿努？”坐在木桌最前方的男子一身白衣，裹着蓝白二色的头巾，可能是由于长时间在烈日下作战，一身皮肤被晒成了古铜色，更显的他那对眼睛深邃又锐利，唇边直连到腮部的区域是剃的很整齐的短须——其中掺杂了几根花白的。皱纹瞬间爬上了他的眉中，他开口道：“我和诸位长老有要事商议，你先退下。”
“啊？什么事？是要打仗了？我也要参加！”
“别孩子气。我们不久就又要和黑苗族的人开战了，你乖乖待在城裏不要乱跑。”
“阿爸，我已经不是小孩子了！”阿努急忙道，余光瞟见了坐在一侧看着他似笑非笑的盖罗骁，大声道，“我的法术已经不输给师兄了，我也要跟你们去打仗！”
“阿努。”这时，坐在中间的一个妇女开口了，她一身苗族纹绣的裙和袄，头发却挽成了汉人一样的髻，上面装饰着鸟儿式样的篦子，眼角皮肤已有几分褶皱，看起来和阿努的父亲差不多大，“你是白苗族的继承人，你阿爸当然不能让你去冒险呀。不过你放心，我们会尽力替你保护你阿爸的。”
“这也不能做，那也不能做。”阿努不满道，然而他父亲似乎没打算回应他的牢骚，他抬起头，轻轻敲了敲桌面道：“诸位，对于刚才所订定的策略可有意见？”
方才那位妇女点了点头，开口道：“使用五毒兽来作战，会不会有风险？万一毒兽反过头来攻击我们自己的人怎么办？”
“关于这点，长老你大可放心。”从旁边传来了一个浑厚的声音。众人纷纷侧目，是依旧一身红衣的盖罗骁，他抹了下唇角的胡渣，道，“调教那些大家伙是我拿手的。”白苗族长随即缓缓点了点头，“好，阿骁，训练五毒兽的事就交给你了。”
“没问题。”盖罗骁稳稳地点了点头，仿佛那只他见过的张牙舞爪的怪物尽在他掌控中一般。他皱了下眉头心裏暗自不爽，瞟见他父亲正在和其他几位长老认真讨论什么，随即很快眼珠一转，开口道：“阿爸，我想求你一件事。”
“求也没用，我是不会带你上战场的。”父亲的语气平稳，完全没有一点情绪波动，他赶紧说:“不是，我就是想进火麒麟洞一趟。”
“你去火麒麟洞干什么？那又不是什么好玩的地方，而且你一个人去太危险了！”
“不是说火麒麟是我们的圣兽，能有什么危险的……”他话还没说完，就对上了他父亲沈静的眼神。
“阿努，你这么大了，我也管不了你。可是你要知道，我不在的时候，你就是算是代理族长，如果你真的有心想帮我的忙，就安份一点不要成天到处乱跑。”
代理族长这几个字的分量，其实他也不能完全理解，只是觉得，说这话的父亲的表情带着一分隐含的疲惫，眼神深奥，裏面全是他读不懂的东西。
“可我是真的想帮忙。只要把水灵珠找回来解决了水患，我们就不用这么辛苦了。至少现在不用为了水源和黑苗打仗……”
“傻孩子，事情没有那么简单。”白胡子的长老呵呵地笑了，一边缓缓地抚摸着长须，他缠的是厚重的亮蓝色头巾，边缘垂下几缕彩色的穗子到他的额角，随着他的开口微微摆动，“这些年你父亲也派人去找过，可依旧一无所获……而且啊，孩子，就算找到了水灵珠，巫王早已不在了，如今还有谁会使用？”
“可……”话说到一半，他立刻将后面的吞了下去，族长点了点头：“龙老说得对。阿努，没别的事情你就先回去吧，阿爸还有别的事情要和几位长老商议。”
这下怎么办才好？虽然他来之前就猜到大概父亲是不会让他进去的……不过，父亲不让他做的事情多了。