邀请大周科学院新成员赵淼访问牛津大学的讨论引发了英国驻大周使馆二等文官弗朗西斯的兴趣。
虽然大使看着兴趣缺乏，弗朗西斯文官问道：“阁下。您认为国内还想再次和大周进行战争？”
大使摇摇头。
“那是国内担心大周向我们发动战争？”弗朗西斯追问。
“这没什么好讨论的。弗朗西斯。国内在这方面早有统一的看法。举个粗俗的比方，印度就是大英帝国最重要的**。如果印度被大周夺走，大英帝国就只能和太监一样，在大周皇帝的宫殿里服饰大周皇帝。”
这个比喻的确粗俗，却简单明快，直指人心。
身为男性的弗朗西斯文官不仅没有感到任何粗俗带来的不快，反倒因为某种感同身受，生出了对这个威胁的警惕与反感。
大周与印度接壤，有着漫长的边境线。中英双方在边境线上爆发过大量小规模冲突，虽然耸立的喜马拉雅山脉让运输线非常吃紧，大周依旧牢牢的守住了边境，把英国势力挡在印度平原地区无法前进。
虽然法国参加了30年前的南海战争，却不肯参加对大周本土发动进攻的战争。法国表示。如果英国与大周之间爆发领土战争，法国会支持英国，却不会派出地面部队参战。
……除非，英国先帮助法国彻底解决德国。
“阁下……”
“不用多说。亲爱的弗朗西斯，你是海军军官。你觉得为什么会被编入文官？”
大使的提问让弗朗西斯感觉很讶异，他虽然也有猜测，却一直不敢问。
“上头要派人去日本，你也在名单里面。”
“去日本？”弗朗西斯文官觉得精神一震。
“你在大周已经两年，能见到的都见过。到日本参加会议之后，你就直接回国。”大使说着，从公文包里拿出一份文件递给弗朗西斯文官，“这是调令。”
1901年7月22日，天津港汽笛声响中，弗朗西斯文官乘坐的客轮离开码头，向着日本东京进发。
看着越来越远的天津港，弗朗西斯突然意识到自己真的离开了大周，或者这辈子都不会回来。一时间，心中竟然有些惆怅。
这是一个美丽的国家，气候比大英帝国更温暖的，拥有更多明媚的阳光。气候却比印度凉爽舒适的多。美食、美酒、饮品，都胜过大英帝国许多。
如果大周没有现在的强大，弗朗西斯甚至觉得自己会爱上大周这个国家。
但命中注定，大周的强大不逊色于世界上顶尖列强。作为此时世界上最强大的英国，一定要与这样的对手斗争到底。
眼见远处的城市消失在海平线上，弗朗西斯也才回到客舱，整理心情准备接下来的日本之行。