六扇门里，像端木鹰扬这样人才，是非常少见的。在众人眼中，他刚正不阿，从不收贿赂；他武艺高强，单枪匹马破过许多案件；他思虑周全，能看出别人注意不到的疑点。
望京大户苏图恩家有一祖传玉马，乃先皇所赐，平日妥为收藏，不料竟还是为人所盗。丢失了玉马，若为皇上得知，定会降罪。苏图恩为了找回玉马，贿赂了刑部的主事，让他以其他的名义派出差役查探。主事让端木鹰扬负责调查此案，不到三日，端木鹰扬即将玉马找到，并完整无损的带了回来。可是偷盗玉马的人却已被他所杀，据端木鹰扬的解释，是为了防止玉马被损坏，所以没有留下活口。
即立此功，上司便准备升他的职，所有同僚俱无异议。然而，他却死了，死在一件看似毫不起眼的小案子上。
京城靠近东门的地方，是城内穷人的集聚地，也是偷盗斗殴常发的地方。这里酒馆药铺青楼当铺林立，颇为繁华，各种商品的物价也十分低廉，是穷苦老百姓做买卖的地方。
临近傍晚，衙门接到报案，说是一家姓林的药铺掌柜，被几个人围殴，本来就是衙门派几名捕快便可以解决的事，不料几名捕快到了林家药铺询问时，掌柜的硬是不承认被殴打。捕快没法，只得回来结案。结案时，正好端木鹰扬在场，暂缓了结案，决定亲自去看看。
结果这一去，就再也没有回来。刚开始衙门也没有重视，以为端木鹰扬也没查到什么结果，可能到别处喝酒去了。可是第二天早班时，端木鹰扬还是没有回来，派人到他家里询问，家人也说一夜未归。衙门这才晓得出事了，主事派出多名差役外出寻找，两日后，在城外的虎丘，找到了端木鹰扬的尸体。端木鹰扬是被一剑封了喉的，以他的武功而论，能够直面端木鹰扬而封他的喉，纵览整个武林，也没几个人能做到。
刑部六扇门里最得力的人出了事，所有人马都派遣出来查探此案，可是凶手作案异常高明，没有留下任何可以查找的蛛丝马迹。辛劳了十多日，也抓了许多外地的江湖人士来询问，可没有一人能提供出什么线索。