陶家村和李家村中间有一条小河，名曰小清河，起自横望山脚下，一路蜿蜒曲折汇入江宁河中。
小清河约两丈宽，河水碧绿清澈，两村百姓耕种时多引河水灌溉，河上有一座石桥供两村乡民之间来往。
清明时节，众乡邻忙着扫墓祭奠先人，折柳枝插在门头上、屋檐下，蒸蒿饼、青团子，七八个小孩倒是无事可做，依旧在村口、田间嬉闹玩耍。
铁蛋比其他顽童年长两岁，理所当然是几个孩子的头儿，平日里带着小伙伴们上树掏鸟蛋，下水摸鱼虾，在山野间自由纵横，快活得很。
今日几个孩子像往常一样来到河边，先是在水底石缝里摸了几捧螺蛳准备带回家煮着吃，突然一个瘦弱的小童指着河里大叫：“铁蛋哥！快看，好大一条鱼！”
铁蛋等人站起来探头望去，果然见河中心飘着一条二尺来长的大草鱼，白色的肚皮朝上，偶尔摇动下尾巴，荡起一圈圈的波纹。
“这鱼还没死透，我去把它捞上来！”铁蛋大喜，顾不得春日水寒，就要脱衣服下水。
农家饭桌上少见荤腥，这一尾大鱼够全家吃一顿好的了。
其他孩子连忙劝阻：“铁蛋哥，别去！水里凉！”“水深，危险！”“听说这种鱼都是水鬼骗人做替身的，还是别去了！”
铁蛋哈哈忍不住哈哈大笑：“水凉些叫什么事儿？捞了鱼跑回家换衣服就行！咱这附近什么鬼都被道士哥哥捉了，有什么好怕的？”说着便将自己衣服脱个精光，连脖子上红绳系着的铜钱也摘下来小心放在岸边石头上，然后赤条条跳入水中往河中心游去。
这些孩子每年夏天都常在这清水河里洗澡，方才虽然劝阻铁蛋下水，其实自家心里也觉得也没什么好怕的，都一起在岸边瞧热闹。
铁蛋在水中手脚并用，三两下就游到河中央，然后用脚踩水控制着身体浮在水中，双手朝那露着肚皮的大鱼抓去。
大青鱼受惊，尾巴一甩，仰躺着朝前游了几尺远，从铁蛋手指尖滑了过去。
“跑了跑了！铁蛋哥快抓住它！”几个孩子一起大喊。
铁蛋水性极好，双脚用力踩着水，身体朝前一扑，两只手把那大青鱼抓住：“跑不了！哈哈！”
河岸上众顽童大声叫好，铁蛋一边紧紧搂着鱼，一边哈哈大笑，突然觉得一只脚像是被水草缠住，接着整个身体不受控制地往水底沉去。
泛着腥味的河水从嘴巴里灌进来，铁蛋被呛了一口，连忙闭住口鼻，双脚用力踩水往上游去。
突然又觉得手里滑腻腻的感觉不对，铁蛋在水中低头一看，刚才还在挣扎游动的鱼儿不知什么时候变成了一条死鱼，鱼头上眼睛、鱼鳃都烂没了，肚子上破了个大洞，鱼肠心肺都消失不见。
铁蛋双手抓在死鱼身上，手指都深深陷入烂鱼腔子里，随着水流涌动，鱼身上溢出浑浊的污水朝四面散开。
“啊……咳咳……”铁蛋被吓得大叫，连忙丢了死鱼，双手划动朝水面上冲去，刚露出头吸了一口气，又被一股力量拉入水中。
铁蛋一低头，见自己左脚脚踝处被一只惨白的手抓住，至于那手的主人，却隔着河水看不真切，只能隐约看见一张惨白的脸和乌黑的头发在水中浮动。
“真有水鬼！道士哥哥救命！”铁蛋双脚乱蹬，挣扎着再次冲出水面，刚喊了一句就又被拉入水中。
河边几个孩子都瞧出来事情不对，又听到铁蛋叫喊，都慌乱着哭喊起来。
“你们几个跟我去村里叫人，二獭！你和狗儿跑得快，去道观找道士哥哥救命！”……
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那个瘦弱的孩子十分机灵，指挥着几个孩子兵分两路去找人来救铁蛋，河边顿时空了下来，只剩下铁蛋在水里挣扎。
老君观里，张牧之听到了二獭和狗儿这两个孩子的叫喊，连忙打开门，顾不得询问事情的经过，只问了大致方向，整个人便似化身成一阵轻风，飞快地往小清河边冲去。
二獭和狗儿两个孩子只觉得眼前一花，道士哥哥就不见了踪影。