元至正二十七年，吴元年正月初一。
应天城中的百姓家家户户张灯结彩。今日是朱元璋废龙凤年号，改用吴纪年的第一天。中书省衙门前贴出了今年的第一道政令——凡元廷降臣，皆可北还。吴王府赐予银两作为北还之资。
应天的一众官员照旧来到中书省衙门聚集，之后会由右相国李善长带领，前往吴王府朝见朱元璋贺新春。那道政令让官员们惊讶万分。他们小声的窃窃私语着。
“吴王这是要跟元廷和解？”
“不尽然，说不准是缓兵之计。”
“赵主事，你老家在大都。有了上位的这道令，你可以回大都跟妻儿团聚了。”
“别胡说，上位不计前嫌，待我恩重如山。我要是北归岂不成了忘恩负义之徒？”
张昶来到政令榜前。他看到那道令心中一怔:吴王......肯放降臣北归了？
应天城各官衙中留用的元朝降臣共有二十八个。他们大多是为了保命才改换门庭为朱元璋效力的。这些降臣看到政令，虽面不改色，心中却是狂喜不已。就算朱元璋已经占据了大半个江南，在他们看来也不过是一个反贼头子而已。他们眼中元廷才是正朔。
张昶暗忖:看来朱元璋是有意与朝廷交好。为划江而治、南面称帝做准备。
张昶犯了一个致命的错误，他低估了朱元璋的雄心。朱元璋之志何止长江以南？朱元璋不是宋高宗赵构，偏安一隅绝满足不了他的雄心壮志。
拱卫司大堂。
杨宪端坐在大堂上首的椅子上。在他之下分列着八把交椅，分别坐着拱卫司的八位总旗。这其中就包括常四。常四的身后站着刚刚提升小旗的常歌。
杨宪道:“你们八位总旗平日里各自办各自的差事，今日大年初一难得聚首。我给你们介绍一个德高望重的人——总旗常四。他在上位濠州起事时就与上位相熟。在义军刘福通部当了十多年暗桩。如今刘福通和韩宋小朝廷都已成了昨日黄花。他回到了应天恢复拱卫司检校的身份。没几天就智破盗银案。可谓是精明强干。他身后站着的那位是小旗常歌——常四的侄子。”
常四起身，拱手道:“各位同僚有礼了。刚才杨先生说我精明强干，我不敢当。我老眼昏花，又贪杯好酒，办不了什么事。破盗银案，一来仰仗杨先生运筹幄，二来嘛依靠常歌初生牛犊，胆识过人。我只不过是跟着捡了个现成的功劳。”
杨宪笑道:“老四你过谦了。不过你的侄子的确是个青年俊才，未来前途不可限量。”
说完杨宪又给常四、常歌介绍了其余七位总旗。
七位总旗当中的毛镶自不必说。他是杨宪的心腹，乃八总旗之首。
总旗李千面，手下有八百耳目。专管盯梢、监视官员。
总旗杨煞虎，武功了得，手下有四百暗杀高手。专管暗杀、密裁、抓捕事。