沈放摇头:“微臣没有贪污过一颗官粮、一钱官银。”
洪武帝又问:“那你是如何养活县衙中的衙役、书吏的？”
沈放回答:“微臣萌祖荫，家资颇丰。为官这几年，变卖了家中的几十亩薄田，用以养活县衙随员。平日里微臣又万分节俭，丝毫不敢铺张。故而能够勉强维持县衙运转。”
洪武帝道:“你能做到这一步，正直廉洁的官员就同样能做到这一步！做不到这一步，就不配当大明的官员。”
说完洪武帝径直起身，离开了
洪武帝是个偏执狂。郭桓案杀了这么多人，官场几乎血流成河。他却丝毫没有考虑过郭桓案发生的根源是什么。
郭桓案终于画上了一个句号，一个不完美的句号。
与此同时，洪武十八年会试也已结束。一千多名举子中，有五百多人通过会试，成为贡士，进入了接下来的殿试。黄子澄自然是其中之一。且他的名次是第一名会元！
然而黄子澄却丝毫高兴不起来。他刚刚接到消息，自己的父亲黄桂因卷入郭桓案，在当地被处死。
常府，后花园。
黄子澄坐在亭子里抱头痛哭。他的表弟常世勋走了过来。
常世勋问:“表哥，你会试得中会元，接下来殿试说不准能进一甲。这是好事啊，该高兴才对，你哭什么？”
黄子澄擦了擦自己的眼泪:“表弟，刚刚接到分宜老家的信。我父亲因为卷入郭桓案，被斩首了！”
常世勋是锦衣卫中人，自然知道郭桓案的牵扯之广。他安慰黄子澄:“表哥，节哀顺变啊。先人已逝，你更要珍惜当下。若舅舅在天有灵，亦希望你能够殿试夺魁。”
黄子澄道:“我爹为官一向谨小慎微！他所做之事，也只不过是随大流而已！他的同僚们都是那么干的，他的罪何以当死？不知道是谁搞出了这么个惊天大案。让全天下的地方官都掉了脑袋。”
常世勋从黄子澄的话音里听出了一丝恨意。他连忙道:“你别是在怨我爹。这案子的确是他最初经手的。可他也是受了燕王的提点。”
黄子澄惊讶:“燕王？”
常世勋点点头:“这话我是偶然听我爹跟贺千户说的。本来应该烂在肚子里。可事到如今，我不能让你把我爹当成仇人啊！告诉你吧，郭桓案发，是因为北平的账目出了问题。最先告诉我爹北平账目有问题的，是道衍和尚。道衍身后又站着燕王。你要是恨，也该去恨燕王。”
黄子澄咬牙切齿的说了一句:“燕王！朱棣！这仇我记下了！”
一颗仇恨的种子就此在黄子澄心中萌发。为日后那场旷日持久的兵祸——靖难之役埋下了伏笔。
洪武十八年，腊月十七。常歌押着马船案的获罪官员回京。
回京之后，他来到乾清宫向洪武帝禀明马船案的案情。