平江城，古称姑苏，即后世之苏州。
十四年前，张士诚起兵反元，自立为帝，定国号大周，年号天祐。又过了三年，他将“国都”迁到了平江城。
如今平江城外扎满了一望无际的军寨。平江城墙上亦是刀枪林立。徐达统帅的二十万大军与张士诚的八万伪周军隔着不到一里对峙着。
苏州城外五十里处的一条小路上，一辆马车疾驰着。赶车的是常歌，马车内则坐着常四和小胖子徐辉祖。
徐辉祖自称是属猫的，贪吃贪睡。刚才大嚼了半斤肉干，他打起了饭盹，半躺在马车里呼呼大睡。
常歌凝视着道路两侧的水田。正是初春时节，水田里却是空空如也。吴周两军杀得昏天黑地，有哪个老百姓愿意冒着掉脑袋的风险到水田里耕种？上好的良田如今只能撂荒。
常歌忽然想起了一个问题，他问常四:“四叔，张士诚是怎样的一个人。”
常四喝了口酒:“怎么，你要跟四叔我煮酒论英雄？可惜这里没有炭盆，也没有煮酒用的青梅。”
常歌道:“应天城里的人都说，张士诚是个脑袋长疮，脚底流脓，坏透了的家伙。是真的吗？”
常四否定了常歌的说法:“评价一个人，特别是张士诚这样的一方诸侯，很难说他是一个单纯的好人或单纯的坏人。张士诚是盐贩子出身，骨子里带着商人习性。这十几年来，红巾军能带给他好处，他就效忠红巾军。元廷给他好处，他马上就在名义上投靠元廷。反叛、投靠，再反叛，再投靠。在他的眼里，没有什么是不能出卖的——只要价码合适。”
常歌道:“这么说，张士诚是个坏人喽？”
常四摇头:“错啦。张士诚治军严厉，向来与民秋毫无犯，轻徭薄赋。他还拿出私财，在属地广建义学，让贫苦人家的孩子有书读。他甚至下令，治下的县衙门不得比义学修建的更奢华。浙西一代的百姓，无不对他感激涕零。有人说他在元廷和红巾军之间没有原则的左右逢源，为的就是让属地百姓过上太平日子。这样一个人，你能说他单纯是个坏人么？”
常歌转头看了一眼熟睡的徐辉祖:“你是说小胖子他爹如今在带着二十万兵马打一个好人么？”
常四叹息道:“徐达没错，上位没错，也许张士诚的所作所为同样没有错。错全在这个乱世。”
一个时辰后，马车来到了徐达的帅营。
守门千户拦住了一行人，高声质问道:“口令。”
常歌道:“不知道，我们是应天城来的，找徐大将军有要事。”
常歌此言一出，守门千户大呵一声:“戒备！”