“后来……”
祖孙俩盖着同一条薄毯，坐在燃着炭火的屋子里，细说当年旧事，“只是没两年，我娘又生了个弟弟，渐渐的她便不太来看我了。而我也开始到了贪玩的年纪，母亲的角色在生活中开始变得可有可无……你说的没错，长老们待我还算不错的，除了课业抓得紧，旁的倒也不太管我。我就是那个时候，认识你王嬷嬷的。”
那时候的姬家，古老、神秘、强大，但并不富庶，甚至还有些故作清高之下无处可诉的捉襟见肘。他们固守着古老的、与外界格格不入的规则习俗，躲在避世之地固步自封，自成一片天地。
这片天地里，嫡系一脉尊贵无比、地位至高无人可以撼动，族长、长老、圣女，皆出自这一脉，偏又并不团结，两厢抗衡互相掣肘。旁支却并不受族中荫蔽，反倒要辛苦外出讨生活来供养嫡系。
外面的世界却是男人的世界，女子在这个世界里几乎寸步难行。于是，对于需要与外界接壤的旁支而言，女子为尊的律例渐渐被模糊、淡化，甚至，男子开始在外单独设置府邸娶小妾、养外室。
王嬷嬷是旁支庶出，她那一支子嗣颇丰、父辈却无甚建树，她的母亲又是“外界女子”，她连入族谱、赐姬姓的权利都没有，只能随母姓，姓王。她这个庶出在自家地位自是极低，有时候连下人的日子都比她好过些。彼时的姬老夫人是在冬日结冰的湖边遇到的王嬷嬷，那一天，王嬷嬷救了她一命。
“湖面结了冰，我偷偷溜出门去滑冰。谁知，冰面裂开……”在自家孙辈面前说着幼时糗事，多少有些尴尬。她笑着，言简意赅地将彼时所受惊吓揭过，“正巧，你王嬷嬷去河边洗衣，救了我……”
老夫人不答反问，“若是你，你当如何？”
“于是，您妥协了？”姬无盐问她。
冰天雪地中，和外祖母年龄相仿的孩子，艰难抱着于她而言实在有些太大的木盆，木盆里满满一盆的衣裳，大大小小、男男女女、颜色款式各异，显然是整整一家人的衣裳都在里头，从亵衣到外裳。
她去找那旁支亲眷要了人，对方起初不放人，直到拿到了十两银子，才眉开眼笑地叮嘱王嬷嬷，要好生照顾圣女殿下才是。那副嘴脸，即便如今想起，仍觉得令人作呕不适。
姬无盐摇头失笑，不过如此说来，这长老会其实也不算完全地不近人情。
绝大多数人，至少，绝大多数聪明人都知道该作何抉择。
风雨未歇，半开的窗户里吹进来的风，冲散了屋子里的暖意，深秋落雨的午后，对于习惯了江南气候的人来说，有种骨头里掺了冰渣子一样的冷。
“后来……”老夫人轻轻长叹，手中还剩下的半块方糕被搁下，脸上最后一点得意的笑容散去……她说，“十岁的时候，我的课业里，多了一门功课。大长老说，若是以往，那是圣女及笄之后的课业。我是历任圣女之中最出色的一位，是以在我十岁的时候，就已经能学习这门课业了——那个时候，大长老真的是分外骄傲地说着这些话的。”