端良平静道，“在世人眼中，你父皇是平定赫连的英雄，是逼宫夺位的佞臣，也是食言嗜杀的暴君。他可恨么，该死么，在许多许多人眼里是的。十四年了，他们终于寻到契机，要来报仇了。而皇上仅有的柔情，先给了小姐，后给了你。他疑你、恼你，归根结底是太过在意，亦是在为自己沮丧罢了。”
朝夕眼泪流干了，默然半晌，“母亲究竟爱父皇么？”
端良望着窗纱上冷清的月影，想了很久，最后无奈一笑，“这怎么说得清呢。”
她扶着朝夕的肩头，“那日听你说出那些话，他该是伤透了心。如今他困于太和宫，重病不起，你忍心不去瞧瞧他么。”
漪澜宫中，兰息低头拨着茶盏，里面的茶已经凉了，翠绿的叶子沉底，没有一丝生气。
锦妃走过来，放下一盏热的，“快要大婚的人，为何如此郁郁？”
兰息回神，扯了扯嘴角，却终笑不出来，“所托非人，有什么可高兴的。姑姑入宫这些年，可有片刻快意么。”
锦妃微怔，很快收敛神色，打起精神劝道，“凌氏几代以来虽有与宗族联姻，却未曾入主后宫、未曾育有龙裔。你母亲无嫡出男子，我亦福薄，当年失去那个孩子之后，便再不能生育。你是凌氏的希望，譬如当今太后，从皇后到太后这四十余年，庇佑秦国公一族三代无忧。”
“可我不明白，要兴旺氏族，为何不能选九殿下？父亲在朝中一直是亲近九殿下的，云妃娘娘也有意示好，而我一直……”
锦妃扣住她的腕，“从此再不可说这样的话了，你要明白你父亲的良苦用心。”
兰息眸子冰凉，“他一番良苦，却从不为我着想。”
“太子虽娇惯，对你却很是喜欢，男女之间的情愫是藏不住的。反而九皇子，对你一向敬而远之，纵然云妃如何示好，他可说过一句亲近的话？”锦妃替她挽了耳边垂发，“一入宫门，心事不可再放在脸上。你这般憔悴，皇后看见该如何想？”
正说着，沛露进来禀报，“侯爷派人送信来了，请您去昭阳宫见皇后娘娘。”
“何事。”锦妃皱眉，淇陵侯向来沉得住气，突然传信进来，必是大事。
“好像……”沛露瞧了兰息一眼，嗫嚅道，“与太子殿下有关。”
锦妃也不再多问，着人伺候更衣。这时又有值事太监过来，在门外跪着，“安盛公主在太和宫外，请求探望皇上。小的不知如何对付，特来禀报娘娘论处。”
锦妃一时没有回答。
兰息起身，“姑姑去罢，我去看看。”
“政事不结私仇。莫为难她，得罪了人。”
兰息点头，“姑姑放心，我有分寸。”
锦妃还想说什么，终究不知从何说起，便随她去了。
太和宫大门紧闭，启康帝病中，内宫传旨罢朝，由金吾卫层层把守，大臣不得入见。这里原本是皇城最中心热闹之地，如今连日清净，仿佛已被遗忘。
朝夕站在太和宫门前，裹紧了披风。
“冷么？”端良搓了搓她的手。
朝夕点头，“过去都是来了便进去，从不知太和宫门口的风这般冷的。”
“就快来了。”端良揽过她，“锦妃毕竟不是皇后，凌氏顾忌淮国公，不会过分难为你的。”
“许久不见。”兰息转出，袖手立在阶上，“皇上当日下旨将你禁足太疏轩，无召不得觐见。现在你违旨出宫，可知罪？”
朝夕抬眼看她，“后宫如今是你主事了。”
“不敢当。姑姑抽不开身，让我来瞧瞧。”兰息勾了勾嘴角，“且如今你这般境地，谁来不是一样呢。”
“父皇病了，我想看看他。”朝夕垂下眼帘，“请你通融。”
兰息哑然失笑，“你睁眼瞧瞧这周遭守卫。朝臣都进不得，我哪还能通融你？还是想想自己违逆圣旨的麻烦罢，我不会禀报皇后娘娘的，但不得不施以惩戒。你就跪在这里思过，如何？”
朝夕紧抿着唇，一语不发。
兰息独自步下台阶，“我当不起你一跪么？”