留霜兴冲冲入帐，“公主，今日是世子第一！”
朝夕捧着书卷，眼也未抬，淡淡嗯了一声。
“定是十二殿下相助。”留霜笑道，“殿下果然说话算话。”
傍晚用过晚膳，大家纷纷凑在一处，饮酒赌钱，这是难得的可以公开浪荡玩乐的时候，启康帝亦有些兴致，召了几个公侯游戏。
外面的少年们气盛，押得筹码动辄千金，弃如粪土，谁也不愿输了气势。
贺迢玩了几局，没甚意思，想起崇州战场上一众人野火烤炙，大碗喝酒的情景，有些唏嘘，不觉间转到了后坡。四周安静下来，他抬头看去，不远处就是公主的大帐。
贺迢心里一惊，连忙往回走。走了几步又停下，心里打定了主意，复又折返回去。
黄昏沉晖中，迎面来了一人，影影绰绰走近了，却是留霜。
留霜十分惊讶，“世子。”她站定行礼，瞧了左右无人方道，“奴婢奉公主之命，请世子过去一叙。未料在此偶遇，真是凑巧。”
朝夕并未在帐中。
留霜带着贺迢，绕至大帐后方的溪水边，此处背靠绝地丘陵，少有侍卫把守，“世子沿着溪水往前走，便可见到公主。”
留霜说罢，悄然退去。
天边晚霞散去，一弯弦月挂在云端。这时节秋意渐浓，夜风萧瑟，溪水潺潺。贺迢行了几步，望见一个身影，静静立在前路。
两年不见，她长高了许多，一如既往狐裘锦帽，鹤氅曳地。虽看不清面容，他仍能想象她的神色。
贺迢并未立即上前，就在原地驻足。望了片刻，方出声唤道，“公主。”
朝夕回头见他，敛袖颔首，算是一礼。
贺迢一揖还礼，走上前去，“召唤微臣，有何事。”
他从崇州归来，在兵部有了官职，亦是她的臣了。
朝夕双手交握于袖中，飞快地瞧了他一眼，踌躇片刻，还是低低开口，“世子可否，不要向父皇请婚。”
贺迢未料她如此要求，目光在她眉目间转了一圈，末了一笑，“公主这个要求，未免有些过分。”
朝夕一怔。她的印象中，贺迢还是个爱写情诗的憨厚少年，她说什么都会应，她有所得罪，他也从不计较。如今才发觉，他低头瞧她的时候，已没有了以往那份敬畏小心，取而代之的是隐隐的压迫感。
毕竟在战场上浸了两年，是杀过人、见过血的，她怅然想着，予光不同了，贺迢又岂会一成不变。
“公主许听说过，我们贺氏当年跟着祖皇帝开国，百年来位列三公，与皇室世代联姻，世子必娶公主，长女必入宫为后为妃。然而到了臣父一辈，这联系便断了。臣的父亲没与皇室联姻，已是百年难遇，臣身上寄着整个氏族的希望，卯足了劲都要找补回来，公主却让臣放弃。”
朝夕收回了心思。他既看重这桩婚事的利弊，那么她也不谈旁的，正色道，“与皇室联姻，确实是公侯世家长盛不衰的重要手段。可世子已有军功在身，与那些无功袭爵、坐吃山空的闲人不同，世子日后在朝中自有一番宏图，何必囿于裙带。”
“如公主所说，臣既有军功在身，又袭大晋一等公爵位，加之日后的宏图青云，”贺迢眉峰微抬，“敢问哪一点配不上公主？”
天色晦暗，他的目光却似凝聚了月色，咄咄迫人。朝夕语塞，讲不出道理，情急之下反问，“大晋那么多公主，你为何偏偏就要选我？”
“因为臣喜欢公主。”贺迢坦承。
朝夕虽早就知道，仍震惊于他的直白，不由溃退了半步，脸上腾地火烧。
幸而天色暗淡，他看不清楚。
“我不会嫁你的。”她扬起下巴。他既如此皮厚，她也就有话直说，不输声势。
“也好。”贺迢点头。
朝夕不料他这么痛快就答应，犹如儿戏。
“只要公主答臣一个问题。”贺迢盯着她，“公主想要嫁谁。”
“我……”朝夕的心砰砰跳动起来，连带她的声音都跟着颤抖，她忙稳住气息，清了清喉咙，“与你何干。”
“举国上下，无人比我更有资格。我待你的心意，想你也懂得。”他走近了，“明日便是围猎最后一日，你有没有想过，就算不是我，亦有旁人。”
她没有再退，低头默然半晌，方叹了口气，“毕竟你与旁人不同。”
贺迢胸口仿佛被什么击中，软软地塌陷下去，尘埃中泛起苦楚。
在她眼里，他是与旁人不同的，所以才要相约至此，亲自劝他退出求婚。
终究还是有那么一点不同，这就够了。