宝钗心知，哪怕如今已然尽力高看了，可还是小看了俭四哥几分。以其今时今日的位份，莫说是姨娘，只怕就连老太太都不敢轻易开罪了吧？
心下别扭至极，宝钗实在挂不住脸，此时更不想与李惟俭撞见，因是便道：“俭四哥与老太太说着话儿，咱们不好进去搅扰，我看还是回头儿得空再来吧。”
薛蝌应下，仔细选了几家厂子，又蹙眉欲言又止。
薛蝌拱手施礼，这才与那夏金桂错身而过。待行了一阵，那夏金桂临到门前又扭头观量了一眼，心下不禁暗恼。都是薛家人，为何这薛蝌生得文质彬彬的，偏那薛蟠却一副粗鲁情形？
瞧那薛蝌谨言慎行的，如今又得了官身，倒是颇有几分李伯爷的模样。真是可惜了，早知薛蟠成了如今德行，说死夏金桂也不能嫁了。
却不说夏金桂如何心思，薛蝌进得内中与薛姨妈见过礼，落座后听那薛姨妈东拉西扯了好一通，偏不提正题。
婆子回道：“二爷迎了，这会子正在偏厅用茶。”
“嗯。”宝钗胡乱应下，心下纷乱不已。
主仆二人自栊翠庵出来，过月洞门、白石桥，方才到了怡红院后头的小路，那眼尖的袭人便指着前头道：“二爷瞧瞧，那是什么？”
薛姨妈应下，吩咐道：“那我就不多留伱了，同喜，去送送蝌哥儿。”
锦盒递过，薛蝌接了，颔首道：“伯母既这般说了，那咱们就先小人后君子。”当下展开锦盒，抄起内中银票仔细点算了。
宝钗恼火至极，盯着薛姨妈问道：“到底短了多少？”
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薛蝌心下鄙夷不已，莫非这大伯母以为短了这二百两便能发家致富不成？当下再懒得虚与委蛇，起身道：“既如此，小侄先行告退了。”
李惟俭自是贵客，贾芹将其引入内中，待其吊唁了贾赦，王熙凤才凑过来与其说话：“大家伙商议着，实在不忍老太太难受，先前就定下了停灵三七之数。只是如今风言风语传得实在离谱，我与你二哥商议着，又增了二七，定下五七之数。”
红玉就道：“不用四爷吩咐，一早儿就想到了。物件儿都是现成的，待头一天夜里预备下就是了。”
司棋扯谎道：“四爷一早儿打发人交代了我要看顾好姑娘，这见了可不就要回应一下？”
这日处置过公文，因一直不见薛蝌，便寻了一书办过问。那书办便道：“薛大人请了半日假，说是过午前就来衙门。”
薛蝌笑道：“正是，都是托了伯爷之福。”
却说这日贾家开丧，宝玉便没去书院。早间添了不少乱，便被王熙凤打发了出来。
薛姨妈被盯得浑身不自在，终究经不住逼问，道：“短了二百两。”
李惟俭颔首，四下观量一眼，眼见无人看过来，这才低声道：“我这两日扫听了，那风言风语却是最先从国子监流传出来的，听说有个叫王的在其中上蹿下跳。”
司棋见王善保家的始终不肯吐口，禁不住道：“姥姥可知此事人命关天？若那桃红扛不住交代了，咱们家上下哪里还有命在？就算桃红抗住了，待过后欲壑难填又来索要钱财，姥姥到时给是不给？”
李惟俭顿时没了言语，只看着王熙凤好一番咬牙切齿。待其压住火气，李惟俭这才说道：“先前寻了验封司楚郎中，奈何这会子正在风口浪尖，其人只道秉公处置。”
因是便拱手笑道：“太太这话过了，晚辈昨儿也有不是。也是昨日衙门中差事不顺，难免有些气闷。”
薛蝌闻言便知这女子乃是薛蟠之妻夏金桂，紧忙拱手道：“蝌见过嫂嫂。”
说话间往脖颈见摸索过去，旋即就是一怔！
“怎么了？”袭人紧忙问道。
李惟俭笑道：“不让她挨个狠的，只怕往后还当老爷我是软柿子。”
李惟俭便笑道：“你既将银钱送过来，那便挑几家厂子参股，总不至于让你吃了亏就是。”
那李惟俭这会子刚好往外瞧，司棋紧忙朝着其连连点头，旋即就被进门的王熙凤遮掩了身形，也不知李惟俭瞧没瞧见。
王熙凤与贾琏对视一眼，暗忖好似的确是如此。若真个传扬出去，说不得圣人又会处置那忠顺王。换了自己个儿是忠顺王，只会将此事遮掩了，绝不会四下传扬。
鸳鸯问候一番，紧忙说道：“亏得四爷今儿来了，老太太方才还念叨着让我再去请四爷来呢。”
如今后脑海留了个包，有心人一探便知。若这事儿传扬出去，只怕这袭爵之事——”
李惟俭乜斜一眼，瞥了眼偏厅里伺候的两个丫鬟。王熙凤闻弦知雅和，当即打发了丫鬟下去，这才听李惟俭道：“今日坐衙，午饭时便听了流言，只道大老爷并非病故，而是死于非命。”
当此之际，忠顺王府又怎会不知遮掩，反倒四下传扬呢？”
当下宝玉摘了通灵宝玉，一并放在掌中比照。形状相类，玉色同质，连那字迹都瞧着一般无二。
王熙凤心心念念便是贾琏袭爵之后，自己个儿也得个诰命。哪里想到事到临头，偏生出了这档子事儿。
宝姐姐心下好一阵无语，情知这会子劝了也是白劝，便只叹息了一声，再不提及此事。
宝钗听得此言，心下愈发憋闷。如今想来，那昨儿与湘云说的话竟成了废话一般，显得她自己个儿枉做了小人。
红玉自库房寻了些辽东送来的稀罕浆果，用盒子装了，随即往大观园而去。
司棋顿时雀跃不已，说道：“四爷要接我过去？”
司棋也不在意，心下满是雀跃，琢磨着若搬将出去，可算不用每月好似牛郎织女那般寻机会碰上一回了。因是不迭声应下，又蹙眉思忖寻个什么由头方才能将自己個儿打发出去。
宝玉颔首道：“是了，这块才是真的。”忽而又笑着突发奇想道：“袭人，你说这玉莫非非止一块？我这通灵宝玉说不得是个雄的，如今竟引了一个雌的来，哈哈，妙哉妙哉！”
司棋这会子也懒得嚼舌，只探手出来道：“剩下的银票呢？”
王熙凤感念道：“只要秉公处置就好。俭兄弟，此番多谢你了。”
李惟俭跟着叹息一声，连番宽慰贾母自是不提。
瞥了一眼内中银票，李惟俭笑道：“家产拿回来了？”
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李惟俭笑道：“你快去办了，夜里让你知道知道什么是坏透了。”
薛姨妈心下万般不愿，只得起身自后头的炕柜里抽出一锦盒来，恋恋不舍道：“蝌哥儿啊，如今咱们家不比从前，这些银票还是典卖了股子方才凑齐的，你点点看？”
红玉顿时抛了个媚眼，扭身将那玉坠藏在汗巾子里，出了书房便往库房而去。
王熙凤赶忙颔首道：“请了顺天府仵作，又请了王太医佐证，料想出不了差池。”
因着贾母尚在，是以便只在东院设了灵堂。
李惟俭停步道：“昨儿有御史上奏了此事，圣人命验封司重新勘验，二嫂子可预备好了？”
袭人又怎会如宝玉这般天真，心下隐隐觉得此时不对劲，赶忙道：“二爷快将那假的藏好！”
“嗯。”
李惟俭便道：“老太太说的是，此番大老爷病故，实在让人意外。这边厢若有需要晚辈出力的，老太太尽管吩咐。”
外边厢，湘云与宝钗自穿廊进了后院儿，朝着荣庆堂而来。
待到得东北上小院儿，随着丫鬟往内中行去，忽见一小妇人自内中行将出来，薛蝌遥遥见了紧忙避在一旁。
李惟俭仔细观量，却见王熙凤讶然之余，紧忙瞥向一旁的贾琏，暗暗咬牙颇为气恼。再看那贾琏，唉声叹气之余竟有些神思不属……莫非这大老爷是贾琏错手打死的？
薛姨妈哪里肯认？只是推诿道：“他既说对了，那便是对了。”
王善保家的摸索一番，嘴里嘀咕道：“你小舅舅如今还不曾讨了媳妇，我总要留一些防身。”说话间递过几张银票道：“就这四百两了，剩下的过后再说。”
李惟俭坏笑一声，招招手让其附耳过来，待仔细交代过了，那红玉便嗔道：“不是说太太已然道恼了吗？四爷怎么还要计较？”
却听李惟俭悠悠道：“爵位不能承袭，这家产说不得就能独占了啊。”
王熙凤顿时恍然，当下咬牙切齿，气得胸脯起伏连连。
薛姨妈顿时松了口气，忙道：“那就好，那就好啊。”
映雪紧忙收了，又颔首应下。红玉又入得内中与湘云说了会子话，待申时过了这才回返伯府。
偏在此时鸳鸯扭过头来，与其对视一眼，旋即红了脸儿偏过头去。口中道：“四爷这边走。”
彼此见过礼，王熙凤落座便道：“俭兄弟怎么来了？开丧还得两日后呢。”
湘云颔首应下，二人别过鸳鸯，又朝着原路回返。
李惟俭眨眨眼，忙道：“给！赶紧给了！别让你姥姥出面，私底下凑过去给了，就说你姥姥吩咐的，千万别将自己个儿暴露出去。”
宝玉惊疑一声，紧走两步弯腰将那物件儿抄起，拿在掌中观量一眼，却见正是自己个儿那枚通灵宝玉。
抬眼看饮茶的薛姨妈，后者眼神飘忽道：“蝌哥儿，这数目可还对？”
眼看薛蝌迈开大步匆匆而去，方才将一切看在眼中的宝钗禁不住说道：“妈妈，方才那银票可是短了蝌哥儿的？”
李惟俭心下纳罕至极，这流言蜚语传得这般快？昨儿的事儿，今儿连武备院的官吏都知道了？只怕这内中定有人推波助澜啊，就是不知是家贼还是外贼了。
薛姨妈偏过头去，只道：“我与人为善，他可曾为善了？不过是没了皇商底子，二房便急着与咱们分家，瞧他那样只怕往后巴不得不与咱们家往来呢。”
薛蝌听得心下不耐，正要开口，便听一旁的宝钗道：“妈妈，蝌兄弟如今得了官身，想来忙碌的紧，还是早些将正事儿办了吧。”
此时李惟俭说罢，就见王熙凤忽而凤眼瞪大，禁不住调门上挑道：“王？那是我堂弟……我那叔叔的二子！”
李惟俭乜斜扫量，但见其蜂腰削肩，鸭蛋脸，乌油头发，高高的鼻子，两边腮上微微的几点雀斑，容貌谈不上如何出色，却也算得清秀。
宝玉纳罕道：“怪了，这玉好生生的怎地落在了此处？”
抬眼看去，却见是探春快步朝这边行来。待到得近前，探春嗔道：“宝二哥怎地这般丢三落四的？”
李惟俭紧忙摇头：“你前脚刚出府，后脚就被我纳了，这不是欲盖弥彰吗？且安心在外头待几年，过后再说。”
袭人凑过来观量一眼，虽那玉色一般无二，其上字迹也如血色，却隐约觉得有些不对。因是便道：“你可瞧准了？”
“谈不上，”当下李惟俭起身道：“我去后头瞧瞧老太太，二哥、二嫂子留步。”
到得这日放衙，李惟俭到得家中，单独叫了红玉来。二人到得书房里，李惟俭便从袖笼里掏出来足足五件玉石挂坠来。
转过头来叫了傅秋芳、宝琴与红玉三人来，吩咐道：“贾家送了讣闻来，亲戚一场，又比邻而居，来日发送时总要搭一祭棚相送。这两日寻了妥帖之人先将物件儿置备了，免得来日慌了手脚。”
湘云敷衍着应下，忽而听得内中王夫人开了口，紧忙与宝钗一并侧耳倾听。待听过了，湘云顿时瞠目不已，旋即咧嘴露出两颗小虎牙来。转头再看宝钗，却见宝姐姐蹙眉怔在当场。
李惟俭不知鸳鸯拜了湘云为主母，心下极为纳罕，不知这鸳鸯怎么前头还叫着‘俭四爷’，这会子又成了四爷，且语气颇有亲近之意。
宝玉纳罕道：“好端端的，我怎么就丢三落四了？”
却见探春一扬手，便有个玉石坠子悬在手掌下。探春说道：“还说不是丢三落四，那这又是何物？”