凤姐儿面上也不曾显露，只道：“劳烦俭兄弟良多，我好歹也算地主，总要过去瞧一眼，作陪一番。”
司棋嗫嚅道：“回二奶奶，夜里吃坏了肚子，去后头如厕了。”
李惟俭当即躬身施礼：“下官李惟——”
这司棋前脚刚走，后脚王善保家的便寻了那桃红，只道听途说了一通，说是大太太舍不得给几个姨娘的月例银子，正盘算着法引一过便将几个姨娘尽数发卖了。
李惟俭微笑道：“这倒是好事儿。”
二更头，王熙凤方才自东院儿回返自家小院儿。
宝琴可是自琇莹那里扫听到，那晴雯比她不过稍大一些时便在房中伺候四哥哥了。若果然等到及笄时再入四哥哥房中，只怕四哥哥真个儿就拿自己当了妹妹了！
薛蝌肃容回道：“回大司徒，此银币为机器锻压而成，这机器开动起来，自然是造得越多得利越多。下官曾粗略算过，若每年造三千万枚，得利不少于一成半。”
话音落下，就听李惟俭笑道：“今儿教你个乖，往后话可不好说的太满。这若是旁的毛病，我还真就束手无策，偏这枯萎病，老爷我还真就有主意。”
李惟俭干脆起身接了那小馄饨，扫量一眼，便见内中馄饨皮薄如绉纱，配着葱花、蒜叶又有鸡蛋皮，看着分外诱人。
待转天一早，这才寻了二姑娘诉说缘由。
李惟俭正思量着，红玉就笑道：“平姑娘，不是我说，这外头都说四爷是财神，偏到了二奶奶这儿当了真。四爷再如何有本事，还能治得了果蔬坐的病不成？”
凤姐儿顿时惊醒，那软榻上的平儿也爬起来紧忙掌了灯。主仆二人略略听了动静，隐约听得‘走水’之言，凤姐儿便赶忙打发平儿出去观量。
李惟俭便道：“睡吧，早睡早好。”
“嗯。”
瞥见李惟俭，宝琴顿时委屈着瘪了嘴：“四哥哥。”
如今正是趁热打铁之时，李惟俭又怎会错过？
那王善保的家要来说软话，却被司棋一把拦住，只道：“姥姥不必求了，总归是我的错儿。”
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想到此处，李惟俭便与平儿道：“这法子一句两句说不清，这样……待三日后我休沐了，干脆往庄子上走一遭就是了。”
“好，我且问你，那火耗果然止于半成？得利能有一成半？”
李惟俭便笑道：“大司徒说笑了，都是为朝廷效力，何谈割爱？若文斗乐意，去了宝泉局也好施展拳脚。”
那宝琴原本还存了旁的心思，这会子却是尽数都忘了，只依偎在李惟俭怀中，好似虫儿般拱来拱去，半晌寻了个舒服的姿势躺在其臂弯里。
李惟俭又问：“好生生的怎地着了凉？”
薛蝌拱手应下，又思量着道：“郎中，宝泉局那边厢可要送去银币样式？”
平儿刚穿好衣裳，便有婆子来拍门，平儿开门让进来，那婆子便道：“二奶奶，不好了，东院儿走了水！”
宝琴一下，当下李惟俭又喂了几枚，宝琴却再也吃不下。李惟俭瞧着宝琴吃得有滋有味，不由得嘴馋，干脆将剩下的几枚自己个儿吃了。
李惟俭挪步再进卧房，便见宝琴将被子埋在鼻下，一双灵动的眸子怯生生瞧着自己个儿。
也是因此，李惟俭虽不曾亲自动过手，却也瞧见过老爷子如何摆弄嫁接。
心下怜惜，李惟俭又探手摸了摸宝琴额头，见其只是稍稍发热、并不如何滚烫，这才略略放心。跟着又说起白日间情形来。
平儿不疑有他，思量道：“明儿便是头七，处置过了也没旁的事儿，奶奶倒是能走一遭。”
“李复生！”那王仕云却全然不听李惟俭招呼，只上前一把扯住其道：“我且问你，那银币火耗果然能止余半成？”
小迷妹宝琴顿时惊奇道：“四哥哥连这个都懂？”
这铸币一事有百利而无一害，既可收那一成有余的铸币税，又可免了火耗归公之法，尤其是后者，也不知会免了多少麻烦。
话音落下，就见一人遥遥奔来，到得近前喊了声‘二奶奶’，便咬着下唇不言语。
李惟俭还在思量着，一旁的小螺便道：“老爷，别的姑娘都排了日子，姑娘年岁虽小，可论理也该排了日子才是。”
平儿唯唯应下，转而又道：“奶奶，来旺往庄子走了一趟，只说今年怕是要减产。”
王善保家的心下急切，又见司棋连连朝其使眼色，因是到嘴边儿的话生生咽下，最后只化作一声叹息。
李惟俭端坐案后暗自思量，只怕此番忠勇王未必如何在意，毕竟这银币再如何精美，落在王爷眼里也比不得那新式火铳。说不得还会埋怨自己这个武备院郎中不务正业。
王仕云紧忙抬头观量：“哪个是薛知事？”
闲言少叙，转眼便到了这日。
说话间李惟俭入得内中，抬眼便见宝琴一身素净中衣，裸着一双菱脚正要下床。
司棋心下不禁冷笑，这二姑娘果然如此。想她这二年用尽心思护着二姑娘，到头来也换不来二姑娘真心。如今想来，只怕只有俭四爷方才能惹得二姑娘破釜沉舟吧？
司棋当下叹息一声，也没多言语，任凭迎春如何挽留，她只提了个小包袱，随着两个凶神恶煞的婆子出了荣国府。
宝琴乖乖应下，复又躺下，李惟俭干脆为其覆了被子。许是正发着烧，宝琴一张素净的小脸儿通红一片，掩在被子里可怜巴巴的瞧着李惟俭。
李惟俭笑着道：“平儿姑娘不必客套，咱们内中说话。”
因是王熙凤便含混道：“罢了，这事儿只怕还要问过俭兄弟再说。明儿你去与俭兄弟说一声儿，若俭兄弟得空，待他休沐了一道儿往庄子上去瞧瞧。好歹是一年四、五万银子的营生，可不好疏忽了。”
王熙凤顿时急切不已，却一时间无法可想。忽而心下一动，她如今还在孝期，便是感念李惟俭也不好酒宴招待了，此番倒是个由头。
那王仕云也是雀跃之下无心之语，说了便有些后悔，因是哈哈一笑道：“复生果然有一套，走走走，咱们好生说道说道这铸币一事。是了，那机器如今在何处？”
王夫人一言而决，此事就此定下，司棋面上装作恓惶，实则心下暗爽不已，寻思着可算是能从贾家脱身了。
李惟俭打量一眼，便问道：“还不曾吃晚饭？”
宝琴羞得红了脸儿，只呢喃道‘四哥哥’，李惟俭应了一声，却只是揽着其并无旁的动作。
王熙凤闻言冷笑道：“这等事儿却是求错了人，这三千两也就罢了，我又哪里有一万两？回头儿让二爷去寻老太太说道吧。”
待到得东院正房里，李惟俭这才想起宝琴来，赶忙寻了晴雯过问。
平儿不曾瞧见凤姐儿神色，因是只颔首应下。
红玉也纳罕不已，说道：“四爷还有这般本事？”
因着当日往贾赦药里掺了酒，桃红忐忑不安了许多时日，如今方才安定下来。听得王善保家的如此说话，心下虽将信将疑，却暗忖道：只怕留在荣国府也是虚度，瞧那王夫人身边儿的周姨娘，如今活得好似会喘气儿的死人一般又有什么意趣？不如卷了银钱远走高飞，说不得还能寻个情投意合的嫁了，往后也能相夫教子。
好一番忙乱，待伺候了李惟俭洗漱，两个丫鬟便笑吟吟退将出去，独留李惟俭与宝琴在卧房里。
李惟俭略略放心，又问过傅秋芳情形，入夜时才起身往西路院而去。
凤姐儿顿时叫道：“司棋呢？谁瞧见司棋了？”
“好！”李惟俭拍案叫好，当即吩咐道：“文斗且打发人往王爷跟前儿报喜。”
李惟俭笑道：“难得合你口味，那就多用一些。”
平儿不知内情，只复述道：“二爷说上上下下都要打点了，只怕没个三千两银子不好过关。”
因是这日桃红拾掇了细软，趁着东院重新布设灵堂慌乱之际，悄然自角门出来，又绕行至后门哄骗了门子，出了门眨眼就没了踪影。
李惟俭暗笑一声，挪步上床，掀了被子入得内中，探手便将宝琴揽入怀中。
如今染了风寒倒是正好儿，说不得求肯一番就能遂了自己的意呢。
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二姑娘性子绵软，只哭着道：“太太都做了主，你又有错在先，我去求了又有何用？”
迎春听罢有如遭了雷殛一般，呆立好半晌顿时红了眼圈儿。她这两年日子过得顺心，除去李惟俭之故，大多托了司棋护着。如今司棋去了，哪里还有人护着她？
司棋情知迎春性情，便说道：“姑娘既舍不得，不如去太太跟前帮我求求情。”
且此银币样式精美，又自带防伪，散将出去只怕不待流通就会被士绅藏匿起来。如此，往后十几、二十年大抵都能多个几百万两花用，如此大事何愁不成！
王仕云雀跃之下顿时连声赞道：“好好好，薛知事办得好差！若李郎中割爱，可否让这位薛知事来户部宝泉局啊？”
这宝泉局隶属户部，由侍郎直接统御，算是大顺的铸币局，其下统属南北铸币厂二十有余。
平儿自然应下，又说了一些杂事方才分开。
平儿观量王熙凤一眼，又道：“二爷又说，今儿撞见了忠顺王府长史，还是为着那欠账之事。”
平儿道：“来旺只说暖棚里的果蔬坐了病，尤其是那黄瓜，方才长到一半儿，这水、肥都不曾短了，偏生自己个儿就枯了。”
凤姐儿粉面寒霜，逼问道：“你这小蹄子不好生看着灵堂，跑去哪儿厮混了？”
因着与贾琏分房睡，是以内中只平儿在铺着被褥。王熙凤蹙眉揉捏着酸涩肩膀问道：“二爷可回来了？”
听得此言，薛蝌心下动心不已，却猛然冷静下来。他这般商户子弟，错非李伯爷抬爱焉有如今为官之日？
再有前后两桩露脸的差事，若不是李伯爷指定了他薛蝌，换了旁人也定然能办好。想明此节薛蝌霎时间冷静下来，赶忙拱手道：“下官感念大司徒抬爱，只是下官年纪尚小，能为不足，还想多在伯爷身边儿学些手段。”
李惟俭笑着抬手往里头引：“大司徒想看随时都能看，大司徒先请，这锅炉升起来还要一些时辰，咱们不妨先在内中饮茶。”
红玉与晴雯等迎了，晴雯便关切道：“四爷可用过饭了？怎地这会子才回来？”
凤姐儿穿戴齐整，紧忙领了平儿往东院儿而去。自角门入得内中，便见正房里隐隐有火光透出，丫鬟、小厮进进出出，或提了水桶，或端了水盆。
宝琴张开小口吞了一枚，入口咀嚼两下顿时笑道：“是黄鳝、虾仁馅儿的，果然滋味足。”
王熙凤心下盘算，诰命眼看到手，太太又恶了老太太，她在家中可谓顺风顺水。唯独少了一样——孩子！
若膝下无子，终归是不妥。奈何此时还要守孝，那贾琏又不缺粉头，且热孝之时上下都瞧着，实在不好同房。再念及那夜后院情形……王熙凤心下一横，眉宇间舒展开来，已然拿定了心思。
只是心下古怪不已，就是不知此番究竟是报还……还是拖累了。