伯府人口不多，下人有多是雇请的，有那偷奸耍滑的，每月月初结算的月钱便会打发出府，断不会让四哥哥烦神。”说话间宝琴又自袖笼里抽出个小册子来，比比划划将内中账目大略说了一通。
李惟俭眨眨眼，顿时悚然而惊，不迭拱手道：“诶呀，险些忘了大事。老师，学生还有要事——”
足足二百两银子呢，探春便想着，总要为湘云多置办几套衣裳，再叫来一席上好的席面。
薛蝌领命。李惟俭瞥见其手上通红一片，想来定是被二氧化硫气体侵蚀了，因是便道：“文斗每日督促着就是，也不用这般拼命。”
“老师明见万里。”
严希尧颔首道：“不过是一时之用——兵部亏空良多，若贾雨村补上了，也不失一员能吏；可若要补不上，那过二三年可就有的瞧了。”
贾琏吩咐道：“快让人送进来。”
李惟俭就道：“学生与荣府掌家太太交恶，其后王、王仁送了帖子来访，学生以为这二人定是存心不良，因是干脆丢回名帖置之不理。”
薛蝌笑道：“伯爷将大事交于下官，蝌又怎敢不尽心？”
“有，有什么好瞧的。”嘴上嘟囔着，湘云却期许着打开包袱，便见内中只一副精致日历。
且说荣府那边，开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬供遗真影像。
探春看了看，只见也有梅花式的，也有海棠式的，也有“笔锭如意”的，也有“八宝联春”的。探春便吩咐道：“收起这个来，把银锞子快快交了进来。”丫鬟答应去了。
李惟俭领着丁家兄弟进得花园里，离得老远便停下脚步。须臾光景，戴着口罩，面上又罩了膠乳面罩的薛蝌匆匆而来。
李惟俭纳罕道：“贾雨村为侍郎半载，岂会不知兵部情形？”
难得家中有热闹，正巧王夫人一早儿又去了宫中，宝玉便没了管束，任凭袭人等如何劝说也不肯去金台书院。
“今日如何？”李惟俭问。
李惟俭应下，紧忙跳上马车，掀开帘子钻进了车厢里。许是因着近来国事繁重，老师严希尧清减了少许，面上威严愈重。
严希尧面上一变，仔细扫量了李惟俭一眼道：“复生何时得罪了王家子弟？”
王熙凤尤其振奋不已，贾琏顺利袭爵，她那心心念念的诰命也不远了。
李惟俭挑开帘栊，便见几辆贾家马车转过路口，朝着自家老宅方向而去。李惟俭心下纳罕不已，就听丁如峰又道：“老爷，隔壁薛家那宅子早些时日就腾空了。”
“是。”
贾敬、贾琏先后而去，今年荣府不好摆酒宴请，但还得往各家走动。
又念及晋王此时不过是稚童，又学着忠勇王一般酷爱兵事，这来日谁能夺嫡还真就不好说。
黛玉只默然听着，待宝琴一一说过，这才笑道：“我又不懂账目，琴妹妹又何必与我说这些？”顿了顿，不待宝琴开口便道：“不过俭四哥这几处厂子都只占了不足两成股子，算算也值个百多万银子？”
稍晚一些，陪着黛玉用过晚饭的宝琴回返，去到书房里叽叽喳喳与李惟俭说了好一通。
湘云顿时又高兴又羞恼，不禁起身嗔道：“姑祖母再打趣，我可就回去了。”
所谓不得空不过是托词，实则是因着李惟俭如今年岁大了，实在不好再与姑娘家聚在一处。
过得五日，黛玉自胡家回返。
“啊？”李惟俭心下满是不解，问道：“老师何出此言？”
湘云仔细将众人贺礼收过了，面上的笑容就不曾断过。她自幼没了父母，二叔、三叔、两个婶子待她再如何好，也比不过生身父母。也唯有每次庆生时，湘云才会陶醉于那一件件心意中。
“果真？”宝琴顿时欢喜不已，咯咯笑着凑在李惟俭怀里。她心下极为艳羡黛玉，却知凭着自己的出身万难如黛玉那般与四哥哥两情相悦。
严希尧嘿然一笑，抖擞衣袖，丢过来一枚银币。李惟俭接过来略略观量，除去图样略略改动，锯齿、颜色与自己先前锻压的银币一模一样。
待过了时辰，宝玉这才笑嘻嘻往贾母跟前儿来。
金钗们齐声哄笑，生生将湘云笑了个红脸儿。
宝玉笑着应下，随即一众金钗到来，这个送湘云一幅画，那个送个汗巾子，大抵都是凑趣的物件儿。
想明此节，李惟俭心下暗自摇头，他虽也是个善于钻营的，可却做不到贾雨村这般想圣人所想。
凤姐儿如今也得了诰命，便笑道道：“今儿我打发贾芹关去了。”
严希尧倒吸了口凉气，不禁肃容道：“复生思量的有理。如今复生有实学根基，又有陶朱之能，任谁来日当政都要拉拢复生，此时断不可轻易投效。”
探春笑道：“本道循着旧例就好，可昨儿伯府的红玉寻来，特意送过来二百两银子，说是专门给湘云庆生用的。”
“啊？”严希尧略略讶然，旋即倒吸了口凉气。何谓风评？掌舆论者乃是清流啊，圣人力主变法革新，太子却与顽固旧党交好，这让圣人如何做想？好不容易兴利革弊，回头儿太子登基会不会将新法尽数废除了？
若换做自己是圣人，只怕也会对太子不放心啊。
自打贾琏袭爵后，愈发不着家，银子不曾领回来几分，开销却更胜往日。那春祭的恩赏才几个银子？哪里就比得过一万两了？
凤姐儿心下腹诽，口中却道：“正是这话。”
说过半晌，贾母忽而说道：“明儿便是云丫头的生儿，探丫头可安置好了？”
众人在荣庆堂闹了半晌，贾母便笑道：“今儿是云丫头的生儿，也不用在我跟前拘着，你们只管往园子里耍顽就是。”
紧跟着果然有天使降下恩旨，准五品同知贾琏袭三等将军爵。得了恩旨，荣府上上下下松了口气，旋即郑重其事将圣旨送进宗祠，这袭爵一事就此尘埃落定。
宝琴本就聪慧，如何听不出黛玉言语中拉拢之意？因是紧忙笑道：“林姐姐说的是。如今傅姐姐有孕在身，家中事务都是红玉打理，前两日我接了傅姐姐的差事，也四下盘点了账目。
贾母仰头大笑一番，又问探春明儿如何办。因着贾赦方才发引，一众金钗多是沾亲带故的，是以不好大操大办。女先儿与戏班子自然不好再请，酒水也免了，余下的便只能在席面上着手。
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丁如峰戏谑道：“听闻搬去了锦什坊左近的大盆胡同……好似是有哪家的哥儿给尤家赁下的三进宅子。”
却说这日李惟俭不过点了卯，不到午时便从衙门离开，径直回返了老宅。此处宅院不过留了七、八个下人看顾着，东面跨院里的暖棚虽也打理着，产出除去家用，大抵都用来走亲访友。
没一会子功夫，宝玉便自觉无趣。虽探春、惜春与宝钗还与其言语，可黛玉、湘云不与其说话又有什么意趣？心下忽而想起栊翠庵的妙玉来，干脆不声不响自怡红院溜出来，往那栊翠庵而去。
待到得晚饭时，王夫人过来问安，贾母见其面色虽不大好，可行走却并无大碍，当即嘱咐了一番这才放下心来。
“不错，复生不搭理王家就对了。”顿了顿，压低声音道：“王子腾前日方才述职，老夫私下忖度，圣人只怕还要给其升上一等，依旧巡视九边。”
李惟俭赶忙睁开眼睛，抖擞精神下车立在一旁，抬眼便见老师严希尧的仪仗缓缓而来。丁如松一早儿上前打了招呼，那车驾到得近前缓缓停下，车帘挑开，严希尧露出半张脸瞥了李惟俭一眼道：“上来说话。”
“滚滚滚！”
待宝玉一走，怡红院里果然欢腾起来。姊妹们顽笑半晌，惜春忽道：“如今云姐姐还差一份贺礼，就是不知今年俭四哥会送来什么心意了。”
就听严希尧道：“朝廷已下政令，来日以银币纳赋，准其不收火耗。呵，什么火耗归公，不出十年，老夫便让此策形同废纸。”
宝琴就笑道：“云姐姐也瞧见那撕痕了，四哥哥说了，待云姐姐将这日历撕过大半，大抵就能瞧出内中模样了。”
实则贾母不放心也没法子，她上了年岁，邢夫人还在服，尤氏被贾珍拖累着没了诰命，凤姐儿有了身子不说，诰命还一直不曾落下，算来算去，能往宫中探视元春的可不只剩下王夫人一个了？
惜春眨眼盯着那包袱，催促道：“云姐姐快打开瞧瞧，俭四哥的贺礼定然别出心裁。”
贾母顿时乐不可支道：“还是俭哥儿想的周到……是了，如今这等事儿可不用咱们操心了，自有俭哥儿替云丫头张罗。”
小姑娘明眸皓齿、声似黄鹂，瞧着、听着便让人赏心悦目。于是李惟俭扯了宝琴的手，忽而起身一手按在宝琴头顶比量了下，说道：“琴妹妹好似长高了些许，如今都到我锁骨了？”
西侧花园里夏天时便早早起了五间砖混房，放在园中显得格格不入。如今那砖混房一旁又多了几处陶罐、铅罐，彼此以铅管连通，又用膠乳密封了，其下炉火通红，烤炙得方圆二十步内积雪不存。
湘云却是个急性子，禁不住笑道：“你说得我愈发好奇了，好妹妹，快偷偷告诉了我，不然我怕夜里就将一本日历给撕了。”
“不过是无稽之谈罢了。”
严希尧摇了摇头，说道：“当局者迷啊，老夫先前竟不如复生瞧得清楚。”唏嘘半晌，又道：“眼看就要到家，不若复生也来尝尝你师娘的手艺？”
李惟俭小意道：“老师可吵赢了？”
李惟俭乐了：“这倒是有趣，却不知弹劾学生什么罪名？”
贾琏道：“咱们家虽不等这几两银子使，多少是皇上天恩。早关了来，给老太太见过，置了祖宗的供，上领皇上的恩，下则是托祖宗的福。咱们那怕用一万银子供祖宗，到底不如这个又体面，又是沾恩锡福的。除咱们这样一二家之外，那些世袭穷官儿家，若不仗着这银子，拿什么上供过年？真正皇恩浩大，想得周到。”
再仔细观量，又见每一页日历上都有细碎小孔连起来的撕痕，且每一页都略微不同。
到得近前拱手为礼，随即后知后觉摘了膠乳面罩，这才招呼道：“伯爷！”
到哪座庙、烧哪炉香，黛玉、湘云可是并嫡，谁知来日哪个就住进了西路院？素日里殷勤些，总好过临时抱佛脚。
李惟俭撇撇嘴，说道：“老师何必吓唬学生？自古鸟尽弓藏、兔死狗烹，如今王子腾好似泥菩萨过河，自身都难以保全，又哪儿来的心思对付学生？”
李惟俭又分批叫过此间匠人，温言抚慰一番，撒下百多两银钱，一应匠人顿时人人奋勇。
煅烧黄铁矿能生成二氧化硫啊，这玩意谁扛得住？一个不好泄露了，就得弄成生化危机。
李惟俭笑着拱手道：“老师威武。”
腊月初凤姐儿借故往伯府走了一遭，一早儿就知晓银币事宜，此时却故作纳罕道：“这是怎么话儿说的？”
西夷一次工业革命用了多久？李惟俭可没百多年光景去抛费，不趁着有生之年跑马圈地，将东南亚列岛、澳洲乃至北美西部圈占了，等到二百年后连后悔都没地方后悔了。
李惟俭笑着上前拍了拍薛蝌的肩膀，说道：“文斗不用执拗，实学之事能不能成事，虽说也要毅力，可更多的则是看运气。”顿了顿，又道：“有些时日不曾来家中了，昨儿宝琴还念叨呢，明儿得了空往家中来一趟。”
凤姐儿正要说什么，平儿进来回话道：“奶奶，关外的乌庄头到了。”
凤姐儿与探春对视一眼，凤姐儿就冷笑道：“探丫头且瞧着吧，那老砍头的过会子一准儿叫屈！”