小白
惠歌经常往睢陵城外溜达。
这一日，她背上仆人阿高为她作的竹弓和箭筩──里面装着数支自製的竹木小箭，五指有四指套上苇编的指套，正要出门，阿妹惠银却进来了。
惠银抱着一个花鸟彩绘黑漆奁。惠歌知道那里面装着针黹内具。
惠银说：“阿娘说，你整天往外跑很不好，要我找你一起练习刺绣。”
从前的鲜卑女人都是往外跑的，骑马射箭，驰骋田猎。
她们先学会作一个男人，再学会作一个女人。由于魏国皇帝积极亲汉，如同其他鲜卑习惯，这种教养方式也改变了。那些在定姓族时努力证明自己尊贵的鲜卑人，首先使用汉人的方法教养他们的女儿。弓箭成为笔牍或针黹，鞍马成为琴瑟或箜篌。
“不要，刺绣多无聊。你跟我一起去玩。”
“阿娘说要刺绣，否则要把你吊起来打。”
“这样吧，我出去玩一下就回来，你先绣着，啊？”
惠歌一边说，一边往门外挪去。话才说完，人已经闪出老远，蹦蹦跳跳去了。
惠银抱着漆奁呆立片刻，也只能回房去了。
惠歌经过居安裏的社树，看见大碗和几个小儿蹲踞其下，对着行人车马虎视眈眈。
大碗是茹裏长的儿子。居安裏的裏长姓茹，大家叫他茹裏长。
这个时候的裏长是一个年轻的官职，创立至今不过三十年。
三十年前，魏国负责户籍检调和赋税征收的官还是宗主。
沿袭中原丧乱之后汉人的生活型态，从山中一座一座的坞堡里出来的仍旧是一群一群的宗族。鲜卑人只懂掠夺不懂农耕，也不懂农地和人民、地主和国家的关系，既然宗族里有宗主，那就由宗主负责检户收税。一来他们最了解宗族里有多少人，二来他们具有号召力，不乐意魏国的人民至少乐意他们。
宗主督护的结果，虽然地方安定了，收到的租调却很少，征到的兵力也很少。因为宗主会隐藏户数，数十家列为一户，只出一户的税赋和力役。
那一位推行汉化的皇帝颁布诏令，均给天下民田。人民生产的衣食也不能再进到宗主私囊，因此创立“三长”。五家一邻长，五邻一裏长，五裏一党长。
三长为乡官，由地方守宰选取。三十年前的三长，要从地方宗主手中搜人出来，选的都是豪门富族的人。现在的三长，有当官的好处，又没有文才武干的要求，仍旧是豪富人家的目标──这些人家的子孙总是犯滥成灾。
茹裏长的祖辈是南方人，避乱来到徐州。
其中有一位叫茹皎，原本只是个小小的县吏，因为相貌堂正，举止恭谨，某任刺史见了喜欢，带去京邑洛阳，成为服侍皇帝的仆役。
皇帝见了也喜欢，不管他出身微细，既不是鲜卑旧部，也不是汉人名门，仍旧让他从大郡太守、州大中正、光禄少卿一路高升，连带一干亲故飞上了枝头。
茹裏长跟着飞上去，但是关系远，飞得不高，停在裏长的位子。
茹裏长有两个儿子。二儿子叫茹万，小名大碗。
大碗是个胖子。
他喜欢披一件黄绸短衫，里面不穿，胸脯和肚子垂垂的，像一张小儿气鼓鼓的圆脸。有时候只穿左半边，袒露右边的躯干，经常令惠歌想到婚宴上才吃得到的“金雪猪”。
这道菜是将还在吃奶的肥肥的小猪，刷上清酒和猪膏烤炙而成。琥珀色的外皮，鲜嫩的内里，入口即化，肉汁美如甘泉。皮似金，肉如雪，故名金雪。因为缓火慢烤，费时耗工，一隻要价五千钱，寻常不能吃到。
惠歌每次看见大碗，总是不自禁流起口水。
大碗看见惠歌，叫了起来：“餵！臭虎女，你要死去哪里？”
大碗和惠歌住得近，年纪近，兴趣近，经常一起玩耍打闹，一起挨揍。
两人曾经躲在裏门的树后，朝路过的车牛丢石子。结果丢到一位州佐，揪出两人问罪。爷娘赔上许多笑脸和绢钱，大碗和惠歌则赔上许多皮肉痛。
还有一次，两人和其他同伴在城外角抵。惠歌以为脚下踩的是杂草，后来才知道那是葵菜的苗。一片葵田因此惨不忍睹。结果一样是爷娘赔钱，小儿赔肉痛。
惠歌渐渐觉得和大碗一起闯祸没意思。尤其她开始射箭之后，就渐行渐远，各玩各的了。
“死胖子，干.你屁事！”惠歌回答。
“我们要去捉小狗来玩，你去不去？”
“不去。”
“那你滚吧。”大碗“呸”了一声。
惠歌走出裏门，绕过灰灰黄黄的墙，转过青青绿绿的树，这两个动作重复几遍就到了城外。她从没特别去认识这条路，她的身体比眼睛更认识每一处转折。所以很晚才知道这段路有名字──敬顺巷，居安裏，长青街，睢陵县，彭城郡，徐州。
睢陵城因为邻近敌国边陲，城墙夯得很厚。在她的眼睛还浅浅小小的时候，那片泥黄色能够遮去大半的天空。
她走过粟田。
现在是春天，种粟的季节。
种子刚播下去，还没发芽。秃秃的畦壠齐整而荒凉。
走过野地。
草很高，花很多。
走到鼻上唇上冒出薄汗的时候，来到一片繁芜，后面连着青蓝紫绿的山。
惠歌特别喜欢山前这片矮林。
这里有树，不太密，处处是掉落的阳光。有草，不太高，缠扰都在膝下。
正适合她年纪的玩耍场所。
在她自己看，她是拿箭和小动物玩。在其他人看，她是拿牠们来练准头，不管死活。
这从她寻找猎物的方式可以看出一二。一般人是看中什么，再拿箭来对。她是先搭好箭，再四处瞄，看什么顺眼就张弓。这里有很多她看顺眼的东西，小鸟，野兔，老鼠，蜥蜴，蝘蜓，绿背红脚的蜘蛛。
她拿这些小东西当鹄的，觉得一种恶作剧的愉快。
愉快经常在想像中滋生。
她会在草地上葡匐前进，靠近树背之后一跃而起，抄起小弓小箭就往某个方向蓄势待发。那里有一个她想像中的危险。或者，她会在树干背后躲躲闪闪，遇到空处着地滚一圈，滚进阴影处，再重重吁一口气，好像真得逃过什么。
她和自己的想像玩了些时，忽然听见一串鸣声。
枝头上有隻黑鸟。
那黑鸟的尾巴比身体长两节。叫声忽高忽低，有抑有扬，唱歌似的。
一如既往，她在树林间葡匐而行。从树后闪出来，手里的箭随即放出去。
那是一枝削尖了头，胡乱扎些羽毛的小箭。
她已经能够将它射.出声音来，却还没快到超越动物的灵敏。
在箭到达黑鸟停栖的树枝之前，枝上已经空了。
黑鸟的叫声在林间轻盈地涌着。
还是那么婉转动人，仿佛刚刚什么事也没发生。
惠歌很失落。她知道要再看见那隻黑鸟不容易了。
后面那么大的一片山，丢了一刻等于丢了永远。
她射箭原是想留下牠，即使她没细想过用箭会留出怎样的伤残。她还没真用箭留过些什么。
望着空荡的枝头，那份旷远忽然令她感到可怕。
弯身从腰上的小木筒抽.出箭来，准备随便找个什么东西来分担她的失落。
她直起身，搭好箭，拉满弓，忽然发现──
箭头前方站着一个少年。
她吓了一大跳。视野和知觉一下子走岔，右手一鬆，将箭放了出去。
仿佛一股冷泉从胸口涌出，浸满四肢。惠歌的手脚都起了寒颤。