电车还有一段弄堂要走，没甚麽人，香樟从青白墙头探出茂密枝桠，风吹着叶，一地斑驳。
松脱的袜子又试探地往脚底滑缩，因着快到常府，冯栀索性随它去，不远便见处带花园的洋房，被一圈泰山砖贴面的外墙遮
掩，仅露出黑红瓦坡屋顶，两副天窗则白玻璃嵌暗绿边框，一团阳光炸在上面，白晃晃地刺眼，有些维多利亚建筑的风格，却
又不尽是。
漆黑大门开了半扇，门房常保站在椅上，拿块布擦拭门首挂的一盏雕花晚照灯，听得有人娇软地喊他阿爷，才隔着肩膀看
去，呵呵笑道：“姐儿下学了。”
冯栀朝他喊：“阿爷当心摔着，我来替你。”
常保扶住她的手下地，只叹气：“人老腿也老，立在上头不由地打颤。”
冯栀擦好晚照灯跳将下来，想想问：“五小姐可回来？”
听常保答未曾见，心底有了数，跨进门槛朝右夹道径直到底，是幢两层的佣仆房，此时都散在各处当差，显得空荡荡的，她
一个人住阁楼，虽冬冷夏炙，却胜在自由。踩木梯子嘎吱嘎吱上去，换双袜子又嘎吱嘎吱下来，往厨房走，午后这里正是手闲
之时，几个厨婆子坐在台阶上围圈打长牌，其中个姓薛的婆子，一双绿豆眼却把她从头看到脚，再从脚看到头：“姐儿今有十
七八罢？读书了不得，愈发像个小姐样子，我家阿涞高攀不上喛。”
冯栀听出话里酸意，佯装不明白，问另个婆子她姆妈在哪里，走进灶房里，果然只有冯氏闷头在拌荠菜猪肉馅，一旁撂着一
叠馄饨皮子。
她自去缸里舀水洗净手，再回转来，馅已经拌好，冯氏坐在竹篾旧椅子上抽水烟，嘬着嘴唇吧咂响，红光一闪一灭，青烟笼
迷脸庞，一阵失魂落魄。
冯栀试试馄饨皮子，有些发粘，揭片皮子，挟馅搁中央，对折再折，两头一捏，一个鼓囊的元宝便展在指尖，搁案板上，再
洒些干面粉。
冯氏开了口：“昏时陆点，二老爷派车来接你去南京路的公馆。”
冯栀低“嗯”一声，彼此又无话，厨房里一方小窗开得高，被两条悬吊的风鱼遮挡严实，灯泡虽拉亮却熏满油黄，光线很阴
暗，倒是灶膛里亮光一片，在炖茶，茶香随着咕噜咕噜声渐渐溢开来。
冯氏终冷笑说：“不用摆脸子给我看，我个寡妇帮佣做工，辛苦拉扯你长大，吃饱穿暖已属不易，哪有余钱供你上女校！你
不愿去公馆就不去，没得谁逼迫你。照理你也到出嫁的岁数，趁还年轻吃香时，我也能多收些聘礼，再过两年就成陪钱货，又
不是黄花大闺女，到那时连阿涞这等猪狗样儿的，都要百般嫌弃糟践你。”
冯栀听得直戳心底，她手未停，视线却有些模糊，抬袖抹把眼睛，方道：“没摆脸子给你看，总要把这学期念完，拿到毕业
证才好，也算是给自己一个交待。”
冯氏还欲羞辱她几句，忽听有脚步窸窣由远及近，便闭了嘴，斜身探看，来得是大奶奶跟前丫头彩娥，她踩着门槛吩
咐：“冯婶子，大奶奶晚间想吃酸菜黄鱼面，黄鱼刺虽不多，却也要弄弄干净，勿要像上回，卡了奶奶的嗓子，谁都过不安
生。”她又皱皱眉，拿手扇鼻息：“你又抽水烟，弄得饭菜里也是一股怪味。”
冯氏连忙把烟筒放下，起身陪笑道：“瞧你说的，我就趁闲抽一嘴子，忙时哪里敢碰一下，就恐老爷太太们忌讳呢。”又
道：“我才炖的香茶，给你斟碗来吃。”一面去洗碗拎壶。