这两年之中，张三丰全力照顾无忌内功进修，宋远桥等到处为他找寻灵丹妙
药，甚么百年以上的野山人参、成形首乌、雪山茯苓等珍奇灵物，也不知给他服
了多少，但始终有如石投大海。众人见他日渐憔悴瘦削，虽然见到他时均是强颜
欢笑，心中却无不黯然神伤，心想张翠山留下的这唯一骨血，终于无法保住。
张三丰为了保住无忌的命，想到了去少林和武当，以本派的“九阳真经”换
其武功绝学“九阳真经”。原来这“九阳真经”是少林前辈高人的心血凝结，后
保存于少林藏经阁，后来由于各种原因，一部分内容留在少林，一部分内容传到
了张三丰和郭襄那里，后来他们分别创立了武当派和峨嵋派。因此，一部“九阳
真经”被人为分为三个部分，在不同地方保存。而如果无忌能够修习整部“九阳
真经”，那么体内寒毒自然全除，不但能保住命，而且武功也会相当了得。
但是，事与愿违，“九阳真经”虽然残缺，但也是各派镇派之宝，谁也不愿
将其拿出来共享，所以张三丰带着无忌走了一大圈，分别拜访了少林和峨嵋，但
都被拒绝了。
在回来的路上，张三丰看着无忌病情恶化，心中万分悲伤，料想他已然命不
长久，索性便也绝了医治的念头，只是跟他说些笑话，互解愁闷。
无忌也明白自己的病情，安慰张三丰：“太师父，你不用难过，孩儿死了之
后，便可见到爹爹妈妈了，那也好得很。”
这日行到汉水之畔，两人坐了渡船过江。突见有官兵要捉拿一个虬髯大汉和
一男一女两个孩子。张三丰生平最恨蒙古官兵残杀汉人，当下便想出手相救，自
然赶退了官兵，但那个男孩子和船家却被官兵乱剑射死。
经过询问，张三丰才得知这个虬髯大汉是袁州魔教反贼常遇春，那个男孩是
反贼首领周子旺的儿子，那个女孩是船家的女儿。
常遇春向张三丰拜谢过后，听说了张三丰的法号后，更是敬佩不已，忙说明
自己的来历，他是明教中人，这次明教袁州起义失败，周子旺被杀，连其骨肉也
命丧黄泉。
张三丰见常遇春虽是魔教中人，但铮铮铁骨，是一条汉子，便想劝他改邪归
正，投入自己门下。但那常遇春固执得很，朗声道：“小人家蒙张真人瞧得起，
实是感激之极，但小人身属明教，终身不敢背教。”
张三丰又劝了几句，常遇春坚决不从。张三丰见他执迷不悟，不由得摇头叹
息。
再看那女孩约莫十二、三岁左右，衣衫敝旧，赤着双足，虽是船家贫女，但
容颜秀丽，十足是个绝色的美人胎子，坐着只是垂泪。
张三丰见她楚楚可怜，问道：“姑娘，你叫甚么名字？”那女孩道：“我姓
周，名叫周芷若。”
张三丰心想：“船家女孩，取的名字倒好。”问道：“你家住在哪里？家中
还有谁？咱们会叫船老大送你回家去。”周芷若垂泪道：“我就跟爹爹两个住在
船上，再没——再没别的人了。”
张三丰嗯了一声，心想：“她这可是家破人亡了，小小女孩，如何安置她才
好？”
众人当夜便投了一家客栈，要了饭菜，鸡、肉、鱼、蔬，一共煮四大碗。张