礼聘是仕宦女子想要入宫的主要渠道，由皇室主动挑选这些在德、才、色上各有美名的女子，然后礼聘入宫，一入宫便予以册封；
采选每三年一次，向民间征选十二岁到十八岁的良家女子入宫，其中只有小部分才色出众的女子才能够进入后宫或东宫王府，大部分都会充为普通宫女。
进献则多是一些醉心仕途的官吏的行为，他们将自己色艺俱佳的女儿或者治下女子进献给皇室，得以换取高官富贵，这些女子往往都会沦为玩物，少有能得到位分的。
自从当今年纪渐大，精力不如以往之后，便很少礼聘女子入宫，诸皇子娶妻也都是后妃提前和仕宦人家有了默契，到年纪就定亲，采选也改为五年一次，成了专门选宫女的渠道。
今年，突然传来消息，皇室要单独举行一次采选，目的是充盈诸皇子后院，引来很多低品级仕宦人家和良家女子的争相报选。
英国公孙辈这一代的几个女孩里，除了嫡长女李潓之外，其他人或是庶出，或是继室所出，德才色上都没有特别出彩的名声，在皇室的礼聘名单上根本排不上号。
故而，国公府早就商议过，这一辈的女孩全部联姻仕宦，不入皇室后院。
谁知，大太太郑氏知晓这件事儿后，寻思着，与其让二姑娘李湶择个仕宦出身的夫婿，为沈姨娘一派增添助力，不如送她去参加采选。
反正，以她的家室才貌，最好的出路也不过是某个王府的侍妾而已。
于是，大太太便私下寻了门路，将李湶的名字报了上去，等大爷和老夫人知道时已不可更改。
“猪油蒙了心的混账，那不是你亲闺女，可是你男人的亲闺女，捧在手上十几年，就为了送进去伺候人？”
在老夫人的眼中，妾和奴婢没有什么区别，都是伺候人，都要仰人鼻息。
当年，大姑娘李潓非要给端王世子做侧妃，已经够让她不满意的了，但侧妃好歹是礼聘入府，是记在族谱上的正经侧室，采选出身的女子又能得个什么品级？
再者，这么多年来，不管是沈姨娘，还是国公府，培养李湶都是往雍容大气、端庄贤淑的方向教养，目标是高门宗妇，最次也要寻个正室大房。
这样的性情品格去做侧室，雍容端庄了惹正室忌讳，妩媚娇柔又比不过那些专门教养出来的能争宠，就怕争不过，还把性命折进去。
老夫人对没有家族意识，只顾自己争风吃醋的大儿媳彻底失望透顶，却还得接过这烂摊子，雷厉风行的请了早年皇宫里放归的嬷嬷，准备把李湶的性情扳一扳。
为了防止沈姨娘闹起来，干脆封了消息，让她们母女还以为在和张家公子议亲呢。
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