，新的纪年在此开始，这一年发生了许多事：英特雷克斯的归顺，佩图拉博遇刺，乌兰诺大捷，荷鲁斯遇刺，还有战帅加冕……以及此时此刻，帝皇皱着眉，敲了敲落灰严重的锁，观星台的铁门就砰地弹开。
“我表现得好吗？”马格努斯不甚确定地问。
“超过我的预期，坐吧。”帝皇说，首先倚靠在观星台的深色石墙上，头上的金叶桂冠和天上朦胧的星星遥相呼应。马格努斯在那些铺得格外随意的软坐垫上席地而坐，心里有种说不清的尴尬。当帝皇对他点头时，这份尴尬消融于无形。
“最近……”他绞尽脑汁地开口，“呃，我们把网道基本修好了，我想它会符合你的要求。佩图拉博在找我们迷失的兄弟，荷鲁斯――荷鲁斯怎么样了？”
“他还在沉睡，但他会好的，”帝皇说，视线看向高塔外。“我听说你在看建筑图纸？”
不远处伫立着一座高耸的大理石白塔，那是他们回归时宣誓所用的阿斯塔特塔。在那儿，帝皇是银河的皇帝，对着他未来的臣子推心置腹。但在这儿，在这角落里还堆着儿童星系图册和画本的地方，事情似乎并不太一样。
“哦，是的，”马格努斯说，“从银匠手里来的，要么平平无奇，要么异想天开，我排列了几万种组合，也没有找到密语或有意义的东西……你认识银匠吗，父亲？他在你回到泰拉之前就死了。”
“我想我认识他，”帝皇回答，他的目光柔和地落下，里面增添了不多不少的一丝黯然。
“那么他背叛了你！”马格努斯愤愤地说，不满地将手臂在身前交叉。
“说不定呢，”帝皇说，“对图纸本身有什么想法吗？”
“里面的一半都很刻板，比佩图拉博设计的标准通用大剧院都追求模板化――除了他喜欢用水晶，这脱离了模板的特征。另一半又和他的风格一看就配合不起来，更像是他对其他风格的模仿。
“可以看到，某根巨大的高塔在其设计中仅以一个狭窄的底面来支撑上方的通天平台，这在结构力学上是不合理的。如此设计在平衡性方面存在明显的缺陷，任何局部平衡的动荡都可能导致整个结构的坍塌。因此，可以推断，银匠在该设计中可能过度借鉴了其他风格，而忽视了结构的实际稳定性……”
“我说的太多了吗？”他突然止住话头，因为本该不苟言笑的君王一直看着他，他的表情里既不是欣慰，也不是悲哀，仅仅是一种遥远的恍然，像天上星星的光一样坠下来。
“不，你说得很好，”帝皇坦诚地回答，看了看马格努斯身旁的那个位置。
马格努斯早就意识到那是荷鲁斯以前所处的地方，毕竟那些垫子乱七八糟地堆起来，像个小小的巢穴，里面埋着书本和羽毛笔，甚至一个陶瓷的盘子。他为此微微一笑。“但是，”他说，“父亲，怎么今天忽然带我来这儿呢？”
“只因唯有你恰恰身在泰拉。”帝皇说。
他的凝望让马格努斯感到那样陌生，他注视着他，就像他重新地，完全放弃过去地再次看见了他，就好似当年在心灵世界里初遇时的那种打量和端详一样。