得知东北联军抵达江户，城内城外诸人表现皆不相同。前一日还信誓旦旦、决心死守江户城的德川氏家臣，有不少人在这一刻发生了动摇，特别是奉命驻守三之丸的松平康元，更是支开德川秀忠派来的监军，在御殿和自己的家臣商量起了应对之策。
当初，松平康元奉德川家康之命镇守位于下总、常陆、武藏三国交界的关宿城，且由于古河城主小笠原秀政被任命为国府台城城代，古河城也被一并交给松平康元管辖。不仅如此，德川家康还将监视结城秀康居城—结城城的重任也一并交给了他。
可以说，德川家康对自己的这位异父弟弟表现出了充分的信任，但这同时也引起了一些德川家臣的不满。
原因很简单，松平康元原来的苗字是久松氏，八岁时才被下赐松平氏，因此实际上并非松平一门，甚至连谱代家臣都算不上；此外，松平康元资质平平，却一直得到家康的重用和优待，德川氏入主关东后，他便被任命为小田原城的城代，地位远在许多重臣之上。不仅如此，德川家康进行评定时，更是给了他关宿两万石知行，这比松平家广和大久保忠邻等之前立下大功的家臣都要高。
因此种种，包括本多忠胜在内的许多家臣都对德川家康的这番安排表示担忧，但家康却对此不以为意，并未改变之前的任命。
个中缘由很简单，德川家康除了市场姬这一个同父同母的妹妹外，便无其他同胞兄弟，因此，他对作为自己异父弟的久松氏三兄弟有一丝莫名的亲近感。加之传通院一直希望家康能优待三人，顾及她的情绪，家康才给予他们与才智不相符的俸禄以及地位。
其实德川家康觉得，松平康元的责任看似很大，实际却并非如此。武藏、下总都是家康的领地，自是不用担心有变；结城秀康是德川家的庶子，且他已经率部出征，留守结城的家臣也掀不起什么风浪；佐竹氏虽然控制常陆一国，但佐竹义重既然给德川军让路，就意味着他已经和自己在一条船上，不可能再做出什么出格的事情。
如此一来，松平康元很可能什么都不用做，还能在战后凭借驻守要地获取丰厚的封赏，这对病情日益恶化的传通院来说，无疑是一种安慰，毕竟在此之前，松平康俊英年早逝，松平定胜战死朝鲜，三兄弟中仅剩下松平康元一人。
因此，虽然知道松平康元能力平庸，家康还是执意为之，但他万万没想到，自己的这份孝心，最终却导致下总防线的迅速溃败，并让东北联军在进军江户的路上如入无人之境。
松平康元此前一直将防御的重点放在常陆佐竹氏，未曾想到敌军竟会是从海上杀来。五月七日中午，当得知丰臣军先后攻克佐仓、小弓，对国府台形成包围之势时，松平康元大惊失措，他优柔寡断的性格和平庸的资质在此刻体现得淋漓尽致。
面对国府台城城代小笠原秀政的求援，松平康元并未立即发兵，他担心佐竹氏会趁机南下，因而犹豫不决。