离徐家不远就是汴河，河面已经封冻，往日来来往往的船只不见了踪影，就连河边的大道，在凛冽的北风中也没有什么行人。
汴河上兴国寺桥的不远处，一座不大的酒楼，因为天冷没有生意，平日在门前招呼的小厮躲到了门里避风寒，平日聚在这里的女妓更加没了踪影。
酒楼后面一座小院，本是平时招待贵重客人的去处，丝竹不绝，今日却没有了往日的那份清雅，里面散坐着的正是炭行的五六家大行户。
几个人中间放着一个大炭盆，里面炭火红通通燃得正旺，映得周围的人面色也透着红光。不远处靠门的地方坐着一个女妓咿咿呀呀唱着小曲，身后几人有的弹琵琶，有的弹琴，还有操着笛子等各色乐器。
行头刘大官人坐上，举起酒杯粗声粗气地道：“众人且静下来，满饮一杯，吵吵闹闹得连曲子都听不明白”
众人喝了酒，一个五十多岁山羊胡子的行户尖声道：“大官人还有心情饮酒现在开封府新开的炭场那里人山人海，我们的店铺没人问津，价钱降是不降，大官人还是赶紧定一个章程出来。没有生意做，我们这些人难道喝风”
话音未落，周围的几人一起附和。
刘大官人斜眼看着山羊胡子，漫不经心地道：“那你说降是不降”
“在下觉得应该跟着开封府降价，一样的价钱，官家的脸色难看，要用的炭的人还是到我们这里买，不愁没有生意做”
刘大官人面带讥笑：“降那降到多少合适”
山羊胡子虽然被刘大官人看得心虚，口中还是道：“自然是跟着开封府的价钱来，他一称卖三百文，我们也卖三百文好了，还是有些利息好赚”
“呵呵，”刘大官人冷笑，“你今天跟着开封府降到三百文，明天他们场里卖一百五十文一称，我们大家是跟还是不跟”
山羊胡子道：“那便跟着一起降好了，往常不都是这样也没吃亏到哪里左右不过是降到平常炭价，开封府就会罢场，我们卖几天高价也值了。”
刘大官人只是冷笑着摇头，也不说话，周围几个人见他这副样子，不由心虚。
坐在旁边一个白白胖胖的员外陪着小心向刘大官人拱手：“大官人有什么想法尽管说出来让我们参详，宋大郎见识浅薄，自然有诸多想不到的地方。”
刘大官人扫视了众人一遍，冷声道：“我只问你们，一称少到多少钱你们就觉得这生意还做得不会亏了本钱”
山羊胡子小声道：“雪前每称不过三十文，如今涨到五十文也勉强做得了。”
“五十文”刘大官人看着山羊子不由笑出声来，“宋大，你铺里有多少炭，全部算五十文卖与我好了，有多少我要多少”
山羊胡子宋大自然不肯答话，他还想跟着众人卖几天高价呢。
白胖员外陪着笑问刘大官人：“大官人如何这样说莫不是炭价跌不下去”
“自然是跌不下去现在什么时候十月而已，漫漫冬季刚刚开始再者说了，现在京城里什么没有涨价吃的喝的，用的玩的，哪样不涨只有米面，有开封府大开着粮仓在那里，无论如何也涨不上去，其他的各种货物都已经涨了，我们炭价凭什么不涨”
白胖员外小声道：“可我们炭行，也有开封府在城里开了好几处炭场”
刘大官人冷笑：“开封府有多少炭我就不信能一直这样卖下去城外炭窖送货到开封城里来，每称已经涨价到五十文，你们莫不是不知道跟你们讲，只要我们不跟着开封府降价，今年的炭就要卖六百文一称，做这一季，够吃几年了你们信是不信”
几个行户面面相觑，仔细琢磨着刘大官人的话，这话是越咀嚼越甜，一个一个的眼睛都慢慢亮了起来。
备注：此时的官称还有散官和勋，因为基本没有实际意义，书里略过不表。。8
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