她是怎么做到的呢？素盈提心吊胆地想，生怕错怪妹妹。
她是怎么说的来着？“姐姐托三哥带回家的香，也帮了大忙。”——那香里含有一种让人神思放松的药材。单是这样，并不足以伤害素澜啊！
她越想越怕。“停下！停下！素盈，不要这样想了！”她这样对自己说，“那是你的妹妹啊！”
终于，那些纷繁的头绪渐渐消褪，夜风吹着她的一头冷汗，格外凉爽。
素盈吐了口气，忽然冒出一个念头：“好羡慕素澜……好想回家。”
选女们入宫之后便要在淑文殿受教。内容无所不包，既有宫规、文章、音律、绘画，也有骑射、兵法。这些东西选女们在家都学过，然而那些都不算——只有在宫里学得好，才能脱颖而出。
这种教育长达三年，三年之中也兼带审查选女的身体状况和品性，判断她们是否能为国家诞下体貌健康、聪明正直的皇子。三年之后，合格的选女们便有机会侍奉皇帝。有特别原因被排除此列的选女则充实女官行列，替补那些因为年老而遣散出宫的前辈们。
几乎所有的选女都不会安分守己地度过这三年——默默无闻的下场是可悲的，必须脱颖而出。她们会利用已入宫的亲戚为她们构建的人脉，彰显自己最好的一面。
不多几日，丹茜宫就变热闹了——许多选女拜见皇后，用不同的方式献殷勤。有时几个选女不期而遇，彼此也都是客客气气，没有什么冷嘲暗讽，也没有特别的亲热。素盈不得不佩服她们受到的教育，那种教育让她们的表现几乎无懈可击。
有一次素盈在宫中侍奉，恰好素槐到丹茜宫，还有几位选女也在陪皇后闲聊。
皇后见人多热闹，一时高兴，就说：“我看你们彼此之间十分融洽，忽然想起一个故事，说是三国时候，有位将军攻城略地，抢了另一个城城主的爱妾。那名女子貌美如花、倾国倾城，在将军身边有专房之宠。将军的姬妾们深深嫉妒她，便对她说：‘若是你时常在将军面前涕泣，他一定认为你心怀故土，对你格外敬重。’那女子便听了她们的话，时常在将军面前垂泪。将军怜她这份心意，对她更加疼爱。过了些日子，姬妾们便联合起来，把那女子勒死，悬挂在房梁上——将军只当她伤感过度，怀节而死，哪里知道其中的奥妙？所做的也不过是厚葬了她而已。”皇后说到这里，看了看屏息敛容的众位选女，笑道：“我见你们和和气气的当然高兴，宫中女子感情好是一件大善事。只愿你们的感情别好到一起干那些伤天害理的事情。”
众选女都道：“娘娘多心了。”
又攀谈一会儿，选女们陆续告辞，唯独素槐像是有事，磨磨蹭蹭不走。最后只剩她一人，皇后问：“素槐，你有什么事吗？”
素槐盈盈一笑，从怀中取出一包东西，说：“奴婢配了一副香料，知道宫中唯有娘娘是品评香料的个中高手，想请娘娘鉴赏。”
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