荣亲王府的王妃顾氏今儿格外的高兴。一手牵着女儿李悠容，一手扶着儿子李少源，左看女儿乖娇可人，右看儿子秀跃挺拨，抿唇一笑，在那张贴的诗帘间穿行，一幅幅掠过，皆是各地举子们的墨宝，或有咏这芙蓉园的，或有咏牡丹的，也有咏梅兰竹菊的，字美诗精，赏心悦目。
她看到有一首诗，字苍劲有力，不咏花而咏树，书的是：
桧壮坚如铁，杉直出苍峰。
高标示豪气，八面接天风。
人生多苦旅，古木留清名。
遥寄休沐日，长歌放林庭。
落款：去岁京兆解元方衡
顾氏心内默默赞了声好豪气的诗，回头对儿子说道：“去年乡试若你参加，方衡怕就摘不得解元。不过娘如今不求这些，只求悠容不远嫁，你的腿能好，如今两样都已齐活，娘的人生，也就满足了。”
儿子瘫痪一年多，顾氏仿如蜕了层皮。上个月他一个人偷偷跑秦州，她在家里险险活生生急死，好在儿子全囫囵的回来了，两条瘫痪的腿，竟然也好了。
女儿不必和亲，儿子两条直挺挺的长腿站在身边，顾氏高兴的仿佛做梦一般，推了李少源一把道：“玉卿是你瘫在床上的时候嫁的你，若没她爹从中擀旋，悠容就得去土蕃和亲，咱们一家，欠玉卿的良多，你打起兴头做首诗，将那株国色天香争来，送给她，叫她欢喜欢喜，好不好？”
李少源转眼去看尹玉卿，她身边围了十几个同龄的少女少妇们，一张嘴巴叽叽呱呱，也不知在讲些什么，一会儿拍手笑一回。
她其实是很可怜的，打幼儿就跟在他身后，追着喊着叫他作哥哥。
在他瘫痪的时候嫁给他，不离不弃。
去了一趟秦州，得知宝如嫁的那个男人并非狗皮膏药贩子，而是个今科赴长安的秦州解元，还承着两房家业，家产不小。且他和宝如的恩爱，在秦州广为传唱。
李少源仿如大梦初醒，回长安之后，便开始善待尹玉卿，成了一对相亲相爱的少年夫妻。可再怎么好待，终究前二十年的爱情都给了赵宝如，想热烈是热烈不起来的。那诗，当然也懒得作。
眼看诗会就要结束，荣亲王李代瑁为首，率着长安贡院的学政，知事们浩浩荡荡而来。经过一致评定，诗魁不出意料落到了去岁京兆解元方衡的身上。
方衡自李代瑁手中接过那朵象征着诗魁的国色天香，站在水殿的玉阶上极目，玉面红唇的少年解元，孔雀蓝的蜀锦袍子，配着乌金皮带，自云锦覆面的长匣中，捧出今春第一朵牡丹，微微招手，台下那粉面含羞正当年的少女们已是一阵娇笑。
他会把这朵国色天香赠给谁呢？
方衡朗声道：“宝剑赠英雄，红粉送佳人。原本，这朵花该是要赠予佳人的，可方某不才，尚未遇到彼此心怡的红粉佳人。
倒是有位知已故友，其品其性，恰如这来自祁连深处的紫斑牡丹一般，不畏严寒，不畏霜侵，方某今日欲要将此花赠予，大家没什么意见吧？”
皆是老友，李少瑜和李少源两堂兄弟分散在广场两侧，皆鼓掌高呼：“没意见！”
方衡拈着朵牡丹，远远扫了李少源一眼，手擎一支牡丹，转身便往外苑紫云楼方向而去。
对方衡来说，那怕宝如当着他的面杀人，白刀子进红刀子出，他也觉得宝如肯定是被逼无奈。同理，他也绝不相信宝如会下毒害李少源。
而李少源前往秦州之后，听闻宝如已嫁人，回京之后便跟尹玉卿圆了房，从此不再过问宝如的任何事情，显然是相信那毒，是宝如下的了。
两个人的感情外人无言妄断。但方衡期望能以此举，叫李少源知道宝如在京，引两个人见面，并能让宝如洗涮自己的冤屈。
来参加花朝节的无论年青举子们，众家闺秀娇娥们，也想知道方衡给予如此高赞誉的那个故友是男是女，又是谁，自然跟在他身后，要去看个清楚。
舞剑的高台，设在紫云楼前，这是分道的三岔路口。一面大照壁后，芙蓉园的内园由此拐弯。舞台不能迎向正南门，是侧向着东南角的旗楼的。
方才，王定疆就是坐在旗楼上，慢悠悠儿品着季明德赠予的金老虎伽蓝，远远儿盯着宝如。
他方才坐的位置，此刻已架起青铜驽。酌了半杯的伽蓝还冒着热气，油润润的沉香漂散于微温的水中。季明德站在窗前，在看对面舞台上的宝如舞剑。
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