唐大历十三年七月间，敦煌城内，镇西节度使衙署。
牙兵禀报“杜参军求见”之时，李汲正在庭院中燃起炉竈，置上铁架，高挽着袖子，手把肉串，现烤现吃，无比惬意。闻报随意一摆手：“请他进来吧。”
时候不大，一名绿袍官员拱手而入，见状不禁微微皱眉。他先向李汲行礼，随即转向旁边榻上斜靠着的严庄：“严公。”最后是侧着身子忙碌的女眷们：“见过几位夫人。”
——分羊、切肉的是青鸾，片竹、串肉的是崔措，把扇看火的是红线。
行罢了礼，那名官员面色一肃，朝李汲深深一揖，劝谏道：“太尉握锏之手，不宜将肉向火啊，薛夫人执笔之手，也不宜把扇当炉。”
李汲呵呵一笑：“君是行过万里路，胜读万卷书的，何必学那些腐儒，说什么君子不当亲庖厨，官吏要存朝廷体面——便肃宗皇帝当年，也曾为我兄长源亲手烧梨呢。”随即吩咐：“再取张榻来，请杜参军坐，我烤肉以奉。”
那官员连连摆手：“不敢。”赶紧提起正事：“末吏是来禀报太尉，大食使者已入城，在驿舍内安顿下了，恳请明日便来拜谒太尉，不知可否？”
李汲在刚烤得焦黄流油的羊肉串上再撒一把孜然，在火上翻覆几次，然后分成两份，一半递给严庄，一半递给那名绿袍官员。那官员只得双手接过，李汲示意他无须多礼，放心品尝便是，旋即问道：“这使者是巴格达的哈里发所遣，还是木鹿的呼罗珊总督所遣啊？”
“实为呼罗珊总督所遣，此来通报其王暮门升遐，由太子麦海迪继位……”
李汲微微颔首，自言自语地将对方所通报的人名替换成自己熟悉的译法：“曼苏尔死了……马赫迪继任哈里发……”顿了一顿，询问那名官员：“则木鹿遣使来，是专为见我，还是要往长安去朝觐圣人？是仅仅通报国丧，还是别有用意啊？”
“其使云，见过太尉后，便要往长安去朝觐。且据末吏言语试探，怕是为了吐蕃而来，希望我唐可以发兵相助。”
李汲笑笑：“我唐已与蕃和，则与大食并击吐蕃事，纯属妄想。”
旁边儿斜倚榻上的严庄恰好撸完了手里的烤肉，随手一抛签子，并取手巾来拭拭胡须，趁便插话道：“朝廷好不容易规覆失土，得与蕃和，必不肯再兴兵戈。则是联吐蕃攻大食，还是联大食攻吐蕃，全在太尉个人意指。”
李汲转过头去，望望严庄：“马重英上月也有使来，望我能发兵逾葱岭——在严君所见，如谁之愿为好啊？”
严庄笑笑：“葱岭峻高，不便逾越，昆仑亦然。然就其地而论，听闻那波斯，如今唤作呼罗珊的，比吐蕃可要富庶得多，则与其得羌塘、大小勃律这些贫瘠所在，还不如往取波斯。只是太尉有一口气杀至逻些的把握么？”
李汲一耸肩膀：“我同样不可能一口气杀去巴格达啊——吐蕃、大食，若无内乱，我都不宜轻动刀兵，否则兵连祸结，恐怕数十载难息。”
随即转过头去朝那官员一摆手：“杜君可再多与大食使者交谈，摸摸他的底细。至于见面——明日一早，允其入衙吧。”
那官员叉手为礼，正待辞去。这会儿给他准备的榻也搬过来了，于是严庄一招手：“杜参军不必急去，难得夫人为庖，太尉烧肉，且坐下饱餐一顿吧。我还有些话，要请教杜参军。”
“不敢，严公请说。”
“杜参军是曾远赴拂菻（拜占庭），通晓西蕃多国言语的……”
这位被称为“杜参军”的绿袍官员，本名杜环，乃李汲前年得闻其名，派人千里迢迢从关中召来的幕僚。他是京兆杜氏嫡脉，少年从军，天宝十载跟随高仙芝远征怛罗斯，战败后为大食军所俘，押至库法后得到优待，准其四方遨游。于是杜环游历了中亚、西亚的很多地方，最远抵达黑人王国“殊奈”——李汲怀疑是索马里——即在殊奈伴其使者乘海船，经三个月的航行抵达交趾，终经广州由陆路北上，返回长安。
那还是宝应初年之事。
皇帝李豫对于殊方来贡，自然是很欣悦的，但对杜环却并不重视，仅仅给个八品寄禄而已。直到数年后，杜环写成《经行记》一书，述其远游所见、所闻，新任镇西进奏官贾耽偶尔得见，知道李汲在西域，可能会跟大食打交道，便写信荐举。李汲急遣人以六品寄禄和三十万月薪的重酬相召，请杜环到敦煌来，见面恳谈之后，如获至宝。
至于严庄，他在李汲入主镇西后不久便为朝命所召，还为正四品上太子左庶子。这只是一个闲职罢了，且严庄也知道自家仕途到此为止，再无晋身之望，即便皇太子李适顺利登基，也不会把自己当做是从龙的旧臣。因而他在长安仅仅呆了一年，便上书乞骸骨——告老还乡去啦。
但严庄也只是回河北老家去打了个晃，便又西行来到敦煌，投入李汲幕下——主要是担心仇家太多，在中原呆着不安全。
当下严庄请杜环落座，李汲又递过去半把烤串儿，便听严庄问道：“大食典章
礼仪，与中国大异，且彼等蛮蕃，也不甚知我唐制度，确乎如此么？”
“确乎如此。”
“则不知在大食人看来，太尉是何等身份，何等名望啊？杜参军可否以彼蛮夷之言，勿加修饰、转译，尝试道来我听？”
杜环听了这个要求，不禁微微皱眉，有些踯躅。李汲笑道：“此非要事，不过博严君一笑罢了，且我也想听听，大食中无太尉，无郡王，无节度使，则又是如何指道我的？杜君无须过虑，明言无妨。”