韦皋说：“听闻删丹县倚山而建，周边虽水草丰茂，却无林木，不易攻打……”没有林木，那就造不成大型攻城器械啦——“且我军出大斗谷，与删丹之间，一百余里，虽然北山而南漠，未必无绕行之道，本地羌胡必知。想来蕃贼是想我顿兵删丹城下，然后遣军袭我后路吧。”
李汲点点头：“贼坚壁待我，我若正道往攻，正中其下怀。用兵之要，制人而不为人所制，必须强示以弱，进示以退，正示以奇，迫其调动，方才有隙可乘。”随即指点地图，对诸将说：
“诸君且看，祁连城其实西接张掖，东却不连凉州——如马蒙所言，其东百里之遥，大军并不易行——其城之设，为的是拱护大斗拔谷。大斗拔谷连通甘、鄯，今贼尽起陇右之军，攻打秦、渭，则鄯州必定空虚，我若攻打祁连城，伪做出大斗拔谷南下之状，则蕃贼必恐，将急增兵祁连……”
诸将尽皆点头，但其实并不以为然。节帅所言，不考虑地理和运输问题，本是兵法之常计，但问题大部队有可能走南路吗？而若仅仅派出去一支小部队，假冒主力，吐蕃人会这么容易上当吗？终究祁连城是先代唐人建造的名塞，不是吐蕃入甘后新筑之堡，不可能易攻易克啊……
——————————
而在绮力卜藏方面，他分兵守备各城，实属无法可想。
主要是麾下兵数有限——真蕃不过万众，且非精锐，羌胡仆从军虽然不少，但自从去岁凉州战败之后，彼等很明显地开始保存实力，有首鼠两端之意，真不可能信得过——不敢跟唐军打野战，尤其是李汲所领的唐军。
虽说若唐军大举来侵，必走北道，南道是很艰难的……但李汲貌似就喜欢出敌不意，击敌不备，因而西安、祁连一线也不可不设防。尤其祁连城保障大斗拔谷，事关陇右主力决战，绮力卜藏真不敢太过大意。
因此他才先发兵去占据大斗谷东西两端，以期遏阻唐军，能多拖一天是一天。然后半数兵马集中在删丹县，自将其余半数驻在张掖，可随时因应唐军的动向，救援南北两道。
唐军若从北道来，情理之中，绮力卜藏并不怎么担心，他怕的是李汲出奇兵袭击祁连城，因而这些天一直紧盯着南路，要部下多发探马，便有些微警讯，也要及时向他禀报。
但他没有想到，败报首先从焉支山传来。
李汲比绮力卜藏预估的早了整整半个月便即主动发兵，遂使前去夺占大斗军、交城守捉的兵马铩羽而归。随即唐军踵迹急行，于第三日上午对老君乡发起了猛攻，因为守御工事尚不完备，蕃军难以抵御，被迫弃守，退还删丹县。
因为撤得快，因而损失并不算大，但这支败军逃入删丹，无疑会对守军士气造成极大的影响啊。
绮力卜藏正在考虑要不要增兵删丹，突然得报，唐军疾行而出南路，包围了祁连城，且似有绕过祁连城而入大斗拔谷之意。
他详细询问来自于祁连城的信使：“唐军有多少人？”
“旗帜漫山遍野，不计其数。”
“其中可有李汲的旗号么？”
“河西节度使大纛正在军中！”
绮力卜藏“哈哈”大笑道：“如此，唐人主力往攻删丹无疑矣！”
你若说一支奇兵急袭祁连城，犹可取信于人，大部队那么快便涉渡弱水而来，且过五十里不毛之地，除非唐人长了翅膀，否则绝无可能啊！尤其唐军主力若入大斗拔谷，等于断绝了后路，如此兵行险计，李汲身为主帅，怎么可能亲自领兵呢？
哦，不过嘛，就李汲的个性，向来不顾死生，也说不准一时热血冲脑，便真如此这般的不智了……
绮力卜藏考虑到，倘若南路唐军只是虚兵，那自己率军往救祁连城，便正中敌之下怀；而若南路为实，李汲真领着主力杀去南方了，则自己只要及时前往删丹，必可窥破其诡计，到时候趁虚反攻，甚至于有机会收覆凉州。
李汲真去了鄯州，这事儿吧，可以让大论头疼去。倘若大论此番东征损兵折将，而我却能覆收凉州，其实对于我等大囊论一系的将领，反倒是件好事也说不定……
于是点集兵马，出了张掖城，兼程而向删丹。
不出绮力卜藏所料，唐军主力确实自北道直向删丹而来，南行的只有数营兵马，多张旗帜，冒充大军，每日聚于城下鼓噪，却并不敢真的进攻祁连城。
删丹县北凭甘峻山，南临弱水，唐军不能逾城而过，只能在城西扎下营垒；而绮力卜藏率领援军先渡弱水，自西而来，顺顺利利地便进了删丹城。
但随即他就疑惑啊，李汲如此进军，全在我预料之中，难道对方就只有这两把刷子不成么？终究他多次败在李汲刀下，多少有了些心理阴影了。
貌似李汲是要诱出自己的主力，打算聚歼于删丹城下……可是我又没那么傻，出去跟他打野战。难道说，他以为我军众合，粮草必定不足么？但我早就在删丹城内囤积了足够全军吃用三四个月的粮食啦。