黎明已近，但无处不在的云层遮住了太阳，使大地笼罩在一片黑暗之中。在高低起伏的铁黑色花岗岩大道尽头上，一座巨大的城堡耸立在地平线上。几扇窄窄的窗户在它宽阔的两侧点缀着短暂的橘黄色灯光，但除此之外，它是坐在阴影里的。马尔努斯帝国在斯特兰德的皇宫像所有的皇家要塞一样，它建造得很坚固，有巨大的石头扶壁支撑着一系列的塔楼、尖塔和尖顶大厅。
这不是贵族阶级的荒唐行为，也不是乡间别墅。这座皇宫是为战争和围城而设计的要塞。城垛是用一码厚的石头凿成的，干枯的护城河很宽，上面布满了扭曲的金属钉。巨大的大门被一座坚固的铁制吊桥锁住了。上面的石头上有许多用于射箭的杀人洞，每一堵墙上都有箭痕。皇宫四周十分荒凉，空无一人，也没有生命。这是一个可怕的地方，是一个可怕的人的家。斯特兰德堡皇宫模仿主人的性格。阴沉，巨大，不可动摇。
当东方的地平线终于开始呈现出淡淡的红晕时，一队孤独的骑手们沿着花岗岩石大道向皇宫大门走去。这队人骑的很慢，那匹马在到达高耸入云的墙下之前停了下来，领队朝着大门上的警卫挥舞手中代表身份的徽章。
很快，大门上有人发出信号，吊桥开始下降。这座吊桥是如此巨大。当它慢慢下降时，可以看到有一个男人腰那么宽的粗重金属链子。空气中充斥着金属与金属之间的摩擦声，以及从地下室里传来的复杂机械的丁当声。
随着一声响亮的隆隆声，木桥倒在了石柱上。那队骑马的人走了进来，在坚固城墙的阴影下进入黑暗。在他身后，闸门又开始降了下来。随着金属的一声尖叫，吊桥开始上升。铁链虽然很结实，但当巨大的橡木和铁链被拖到高处时，铁链却在颤抖，发出嘎吱嘎吱的响声。最终，机器停止了碰撞，缺口被堵住了。城堡再次完好无损地矗立着。
在中央塔楼高处的一间房间里，现任马尔努斯皇帝坐在光亮的青铜王座上。少量的自然光从狭窄的窗户透进来。在大厅两边地上摆放的巨大金属碗里盛满了可怕的火焰，照亮了洞穴般的空间。
冰冷、朴素的石墙高耸入云，逐渐向三十尺高的屋顶倾斜。房间里陈设得很少。在伟大的王座上，有一个简单的马尔努斯祭坛和三个破烂不堪的旗帜，上面装饰着斯特兰德城堡那古老而骄傲的家族的象征。
随着时代的前进，这些古老旗子上的纹章几乎都被磨掉了，在寒冷的空气中软弱无力地悬挂着。大厅左手边的墙中央有一座巨大的壁炉，但只有余烬还留在炉篦里。马尔努斯皇帝独自坐着，似乎陷入了沉思。他脚边的石阶上放着一个空壶和一个水晶高脚杯。
外面传来一声坚定的敲门声。马尔努斯皇帝微微动了一下，用一个手指做了个手势。虽然看不见仆人，但门开了。进来一个瘦削的身影。他穿着精良的全身覆盖式的盔甲，头发花白，但脊梁挺得笔直。他走向宝座，靴子在石头上啪嗒啪嗒地响着，打破了沉默。在马尔努斯皇帝前面六尺的地方，他完全低下了头，跪在地上。门在他身后砰的一声关上了。
“我的朋友，”马尔努斯皇帝说。“你可以站起来。”
侍奉了皇帝陛下近半个世纪的骑士站起身来，看着同样老迈的皇帝，仍然再次施了一礼后才站了起来。
“我的陛下，精灵们的剑士现在在满大街的寻找那些袭击他们的黑暗精灵，”骑士言语中充满了不满的语气。“他们不应该在您的土地上如此肆意妄为。”
“是的，但现在的情况不同了，年轻的米德兰登公爵野心勃勃，他会毫不犹豫地参加下一次的皇帝选举。科沃尔德公爵怨恨诺尔兰德公爵没能守住自己的领地，让北方的蛮人攻入了他的领地。”