黄天荡之战，韩世忠以八千兵马，挡住了完颜宗弼十万大军，金国这次搜山检海捉赵构的军事行动宣告失败。建炎四年，宋高宗回到临安。
从建炎元年登基到建炎四年回到临安，几年颠沛流离的逃亡生涯，给宋高宗留下了很深的心理阴影。其中最惨的一次，宋高宗君臣在海上漂了四个多月。正月十五上元佳节，本来是合家团圆的日子，君臣们却只能在海上漂荡。突然，他们发现两艘大海船乘风鼓浪，直奔他们而来。君臣都吓坏了，以为金国的追兵到了，因为他们听说金国追兵到了宁州（今天的宁波），已经下海了。于是，他们进入高度战备状态，准备将船队散开。幸亏高宗皇帝还比较镇定，先派水军上前询问来的船是干什么的。一问才知道，这两艘船是卖橘子的。高宗知道后很高兴，一开口就把这两船橘子都买下了，然后命人把橘子分给部将们吃。君臣逃难这么多天，能吃到新鲜水果也很不容易，所以君臣都非常高兴。
因为恰好是上元佳节，高宗就让人把橘皮完整地剥下来，注上油，插上捻，做成小橘灯，放在海面上。一时间，成千上万的小橘灯漂在海面上，场面看上去非常壮观，也很浪漫。史籍上描述当时的情景说：“风息浪静，水波不兴，有数万点火珠，荧荧出没沧溟间。”如果是在太平盛世，皇宫禁院里，天上一轮明月，水上万点火珠，这幅景致真可以说是美不胜收，但现在是在逃难的过程中，高宗看到这样的美景，恐怕是别有一番滋味在心头。
有了这么凄惨的经历，宋高宗回到临安之后，就命人在城外钱塘江口，准备了二百艘大船，船上满载物资，又让人在今天的舟山群岛囤积粮草，准备一旦金军南下，君臣们可以上船就跑。
金军这次南下攻宋，主攻方向不再是江南，而是川陕地区。宋高宗派大臣张浚到川陕地区主持军务。张浚是进士出身，徽宗当政时，他只是礼部的一个小官。靖康之变时，他赶在城破之前逃了出去，投奔当时做大元帅的赵构。赵构登基之后，朝廷极缺人才，于是就把张浚提拔为殿中侍御史，相当于今天中央纪委的一个官员。从原来六七品的小官，陡然升至三四品的官员，可见张浚是比较受高宗重用的。另外，我们前面讲过，苗刘兵变的时候，高宗皇帝被苗刘二将逼迫，下诏改元。张浚在外地听说之后，毅然号召诸将起兵讨贼，平定了苗刘兵变，高宗才得以复辟。张浚这次救驾，等于是中兴第一功，高宗皇帝自然对他另眼相看。
如今，金军再次攻宋，高宗皇帝就问张浚：“朕想恢复江山，保全祖宗基业，爱卿你看应该怎么办？”张浚回答说：“中兴大宋，当自关、陕开始，臣恐金人首先入陕，继之窥蜀，其地一失，东南再难保全。”意思是说，如果要中兴大宋，必须要重视关陕，如果金人占领关陕，接着进攻蜀地，蜀地一失，金人就等于控制了长江上游，江南的半壁江山就保不住了，所以必须要控制关陕，保全蜀地，才能够挡住金兵。高宗觉得张浚说得很有道理，而且张浚又是文官，任用他也符合宋朝“以书生典戎行”，即用书生制约武将的一贯政策，所以，高宗马上任命张浚为川陕宣抚处置使，在今天甘肃天水建立幕府，准备防御金兵南下
张浚虽然是书生，但行事非常果断，颇有大将之风、丈夫之气。临出征时，张浚向高宗皇帝辞行，说“臣为陛下前驱清道，明年上元佳节，你我君臣东京相会。”意思就是，我给陛下您去探探道，明年的元宵节咱们君臣就能打回东京，就能回去过元宵节。
张浚赴任不久，金国大军就攻到了川陕地区。当时的金军统帅，是百战名将完颜娄室。完颜娄室是金国皇族，百战名将，曾经率领部队追擒辽国的末代皇帝天祚帝。金国大军到达川陕后，完颜娄室派自己手下的大将完颜撒离喝出兵进攻，没想到撒离喝中了宋军的埋伏，几乎全军覆没。撒离喝大哭而去，金国的其他将领就很看不起他，觉得男子汉大丈夫，打了败仗就哇哇哭，让宋朝人看见很丢人，所以给他起了个外号，叫“啼哭郎君”。
张浚牛刀小试就大获全胜，志得意满，认为“金军不过而耳”，所以他就很看轻金军。事实上，这一仗不是张浚打的，而是原来驻守关陕的将领曲端和吴玠打的。也就是说，统帅张浚还没有直接与金军较量，就开始轻敌了，这对宋朝是十分不利的。而对宋朝更为不利的是，张浚与手下的将领曲端，在军事策略上发生了严重的分歧，以致两人发生了激烈冲突，最后竟酿成惨祸。