暮色像一块浸了墨的绒布，慢悠悠地笼住江城的街巷。
老城区的青石板路被傍晚的风卷着落叶，发出沙沙的轻响，与远处码头隐约传来的汽笛声、罢工工人的呐喊声交织在一起，透着一股说不出的压抑与躁动。
春晖茶楼就藏在这条僻静巷弄的深处，朱漆大门斑驳褪色，门楣上挂着两盏昏黄的灯笼，光线微弱得勉强能看清门旁“春晖”两个篆字，像个与世隔绝的老者，却不知此刻正酝酿着一场搅动江城局势的暗潮。
黑色轿车的引擎声打破了巷弄的宁静，轮胎碾过青石板，发出沉闷的“咯吱”声，最终稳稳停在茶楼门口。
车门还没完全停稳，一个微胖的身影就从茶楼台阶上快步跑了下来，身上那件藏青色绸缎长袍被风吹得鼓了起来，头发梳得油光水滑，却还是有几缕贴在额角。
此人正是邱昌桂。
他跑得急，胸口微微起伏，脸上堆着刻意讨好的笑容，眼神里却藏着一丝不易察觉的紧张，跑到后座车门旁，几乎是弯着腰，小心翼翼地拉开了车门，动作恭敬得近乎谦卑。
“顾主任！可把您盼来了！”
邱昌桂的声音洪亮，却刻意放低了几分，生怕惊扰到这位经委会的大人物：“我一直在这儿等您，就怕您路上被罢工的人堵着，那可就麻烦了。”
顾青知缓缓从车里走了下来，一身藏青色中山装熨帖平整，领口系得一丝不苟，身姿挺拔如松。
他抬手理了理衣襟，指尖不经意间扫过腰间的手枪，脸上挂着淡淡的浅笑，语气平静得听不出情绪，却自带一股官场人士的威严：“邱老板客气了。你们汇洋船运是江城船运业的骨干，经委会的各项章程，还得靠你们这些商户撑着，你才是我们的衣食父母，怎能劳你屈尊在门口吹风等我？”
邱昌桂连忙直起身，脸上的笑容更甚，眼角的皱纹挤成了一团，连连摆手：“顾主任您这话说得太见外了！咱们打交道也不是一天两天了，算得上老朋友，老朋友见面，哪有让您等我的道理？再说了，能等您，是我的福气，也是汇洋船运的福气。”
他一边说，一边偷偷用眼角的余光打量着顾青知的脸色，心里暗自打鼓，苏小姐特意叮嘱他，一定要稳住顾青知，可他心里没底，生怕哪句话说错，坏了大事，到时候没法向苏荣茂交代。
说话间，曹易文也从副驾驶下来了，他穿着一身浅灰色中山装，头发梳得一丝不苟，脸上堆着谄媚的笑容，快步走到顾青知身后，微微躬身。
邱昌桂瞥了他一眼，敷衍地点了点头，语气随意地喊了声：“曹秘书，辛苦你了，一路陪着顾主任。”
“邱老板客气了，这都是我该做的。”曹易文连忙回话，语气里满是讨好。
他心里盘算着，等这事了结，邱昌桂许诺的好处可得赶紧兑现，不然白费了他在顾青知面前多说好话的功夫。
顾青知笑而不语，只是微微颔首，目光不动声色地扫了一眼茶楼四周。
巷弄两侧的矮墙爬满了枯藤，阴影里隐约能看到几个模糊的身影，不知是路过的行人，还是别有用心之徒。
顾青知心底掠过一丝警惕。
眼下江城局势混乱，码头罢工愈演愈烈，各方势力都在暗中窥探，苏荣茂这个时候约他见面，绝非偶然，这春晖茶楼看似僻静，实则处处都是隐患。
“顾主任，请里边请。”
邱昌桂做了个“请”的手势，侧身引路，脚步刻意放慢，始终跟在顾青知身侧半步之后，姿态放得极低：“我特意给您选了间僻静的雅间，隔音好，说话方便，不受外人打扰。”
顾青知微微颔首，迈步走进茶楼。