“我也不知，”宝玉摇摇头，“只怕还是官面上的人。”
不一会，外头就有人来通传：“翰林院徐大人来拜。”
贾政连忙命快请，又起身亲自走到外间穿堂来迎接，众人不免也要跟上，到了穿堂，见到一位穿着青衣，头戴东坡冠的青年男子潇洒走了进来，他的眼眶深陷，轮廓很深，朝着贾政拱手，“存周兄，弟今日来打扰了。”
“菊人贤弟，大驾光临，蓬荜生辉，”贾政笑着拉住了这个唤作“菊人”的翰林学士一起进了外书房，詹光见到薛蟠不认识此人，连忙在边上悄声介绍，“这一位是翰林学士徐菊人大人。”
薛蟠到底是不了解这些京官们的具体人和事儿，于是詹光又仔细的说了几句，徐菊人幼年丧父，母教甚严。虽家境贫困，典当以延师教子，并自督课，且重德育。孩童之时，若有三份食物，便思得其两份，母即予严斥：“今日如此，长大又当如何。”其母宁可将食物扔掉，也不让徐世昌食用。徐世昌稍稍长大一些，每交一个朋友，他的母亲一定去考察一下那人的人品如何，如果真的是贤才，则以美食款待；否则立即训斥并令其不再来往。当时的世人看到他们母子非常清苦，就劝他们去依靠县令亲戚，徐母说：“托人余荫，罔知艰苦，无复有刻厉振兴之心矣”。族人感叹：“汝苦心持家教子，异日必有成就，真我家功臣也。”
后来徐菊人果然成才，十六岁时开始课人兼自学，以经营薪米；十七岁因善书小楷，随叔祖父充任县衙文案；十八岁为某知府治函札兼会计，以文会友；二十四岁为准宁县知事治理文牍，遇见海东袁蔚亭，徐袁二人一见倾心。袁蔚亭见徐菊人青衣敝履，虽边幅不修却神采飞扬；谈吐间，显露出勃勃雄心与满腹经纶，赞道：“菊人，真妙才也！”当时徐菊人和其兄弟无钱赴顺天府应乡试，袁蔚亭即赠银百两以为川资，使徐氏昆仲得已成行，并同时中举。“所以这一位徐大人和海东的袁大人，关系可好着呢。”
这又是彼此作为奥援之用了，薛蟠点点头，这时候也来不及问这海东袁大人是谁，跟着众人一起进了书房，贾政请徐菊人就坐，“今个菊人贤弟来，多少要好生呆些时候，我这里头虽然粗鄙，”贾政笑道，“但所幸这些先生们还算雅致，可以陪着菊人贤弟说说话。”
“存周兄，”徐菊人笑道，“您何须谦逊？若是论起来，翰林院里头有您这样学识的，可是没有几个，只不过您华庭高门，不用去我那穷衙门罢了，算起来，这《礼记》上的造诣这么深，正经我还要来请教您呢。”
谁说翰林院的都是书呆子，眼前这一位徐菊人，可实在是长袖翩翩，擅长交际，夸奖贾政的学问深，比夸奖他什么都有用。