“你林姐姐身子弱，”薛蟠笑道，“怕是这么走了一段路就累了，湘云妹妹你一看身子就好，蹦蹦跳跳好像是小鹿一般，那里会累了？”
李纨笑道：“瞧见没有，云丫头，薛大兄弟都说你是小鹿了，赶紧着蹦蹦跳跳的一个。”
黛玉笑道：“小鹿赶紧着拉下去，割了鹿肉脯来下酒菜是正道理。”
众人哈哈一笑，进了会芳园，之间冷水潺潺，霜木秋叶，萧瑟肃杀之中，别有别致之美，泉石冷澈，风霜高洁，虽然百花凋敝，但腊梅枝头微微盛开，宛若在园中升腾起了一团一团又一团的黄云，梅香馥郁，众人赏了一会腊梅花，这时候尤氏也到了，和众人见过，又对着薛蟠笑道：“大兄弟来自己个请客，我也实在是没法子，只好由着你罢了，但多少我若是不给点好东西，也实在是不懂礼数了些，所幸前个日子庄子里的老乌头送了年下的礼来，里头有很好的鹿肉，我已经叫人用香料酒盐等物腌制好了，等会就命人烤了肉来，给你们下酒，如何？”
说到鹿肉，众人又是笑了起来，探春指着湘云笑的前仰后合的，尤氏不明所里，只有湘云跺脚，“你们又趁着大嫂子的话儿，用薛家哥哥的例子来笑话我了。”
众人说笑一阵子，尤氏陪着众人一起到了留温堂，这里不同清凉台那里的高大宽敞，而是朝阳且在背风之处避冬之所，最适宜在冬日举办什么大型的活动，到了里头，只觉得暖香扑鼻，早就有仆役在此烧好了地龙，又摆上许多冬日的花卉，比如山茶月季兰花等等，十分馥郁甜香，当庭之中摆着十来张椅子并桌子，都是小巧玲珑，只容得下一人坐着，薛蟠请李纨在上首坐下，李纨不肯，“今日可是你请客，我那里敢坐上席？万一等会要我销账，我岂不是要吃亏了？”
薛蟠笑道：“那里能呢？长幼有序，你是嫂子，自然该坐上首。”
“这可不成，”李纨笑道，她径直就走到下首的几个位置，随意选了一个位置坐下，“要我说，大兄弟你自己个上座就是了。”
薛蟠笑道：“那我该上座，这样的话等会我要姐妹们喝多少酒，可就是我说了算了。”
众人都笑道：“只要说得出由头，咱们自然都听你这个东道主的令。”
于是薛蟠坐了上首，原本宝钗应该坐在次席，但宝钗笑道：“云妹妹昨个远道而来，乃是客人，理应坐在这里。”
众人都说很是，湘云也不推辞，坐下来之后对着薛蟠笑道。“我这人不善喝酒，但为人最是公允，若是薛家哥哥要逼着众人喝酒，我说什么也是要拦住的。”
薛蟠只觉得这里头言笑晏晏，不用去顾及外头的勾心斗角，实在是舒服极了，听到湘云如此说，不由得笑道：“好么，我这计谋还没拿出来，边上的埋伏早就下场了。”
众人哈哈一笑，纷纷坐下不提，仆妇们拿着各式各样的食盒，有五班梅花的，有方胜如意的，有大圆填漆的，也有竹木编制的，不一而同，依次放在了各人的面前。