20年后，长江南岸柳荫市一条大街上，有一个叫杜雄的老板开了一家裁缝铺。杜雄人年轻，看上去才过弱冠，脸色白皙，且有几分英俊，遗憾的是年幼时患了小儿麻痹症，留下了不雅观且痛苦的后遗症，那就是一只左脚板因为抽筋而变形，变得细小而弯曲，这样他走路当然就是一瘸一拐的，手里长期有根木杖拄着。他人倒聪明，拜师不久，就学会了裁缝手艺，其实师傅没有用心教他，他大都是凭瞟学和悟性得来的“真传”，自然很快就能独当一面地裁剪缝纫衣饰了，而且新颖别致，使得师傅不得不夸奖他。
杜雄是个有心眼的人，认为跟师傅干久了，没有出息，不如自己单干，这样他在家父的帮助下，开起了裁缝铺，生意挺好。他爱动脑筋，设计了一种款式新颖的仿真制服，一经上市，供不应求，结果他也带起几个学徒，昼夜加班干起来，仅一个月纯赚上万元，几个月下来，他荷包里温暖有加，有个其貌不扬还有点丑陋的女学徒主动向他抛媚眼，他不为所动，女学徒却锲而不舍地向他发出多情的信号，这让旁人都知道了，便私下里撮合：刘莉对你有意思，你就答应了吧，这或许就是缘分。
杜雄一阵苦笑，缄口不言。旁人感觉到杜雄是嫌她长相不好，便婉转地点破：你要考虑你的自身条件。杜雄叹息着，敲着木杖表态：我认了。
接着，二人就牵手了，并且张罗了婚事。有时候，有人避着刘莉对杜雄说：假如你的腿是好的，再加上你会赚钱，准能找一个容貌姣好的女人。言下之意是你妻子长相丑，难看。杜雄当然清楚，他又发出一声叹息，想起自己这条件和妻子那条件相比较，是半斤对八两，只好认命，但脑海里总是浮现着对妻子的厌恶印象，她不但长相难看，而且发丝稀疏的脑顶上还留有曾经生过瘌痢的疤痕。他沉默不语之际，听到传言：北平那座城市的医院医术高超，可治愈跛足，治疗的方法是将跛着的弯脚板予以捶击，然后矫正而治愈。要是治愈了，自身条件改观了，可换娶一个俊俏的媳妇。
这种潜在的念头，自然演绎成了他的欲望，他打算赴北平做跛足矫正手术，并且经常把这个想法对来裁缝店里的顾客讲，让顾客感觉到他是如何地讨厌自己的那只跛足，顾客便怂恿他去北平，他有钱，不愁路费，就果真去了北平，找遍那座城市所有医院，却事与愿违，都说他那只跛足是定了型的，没有办法治。这样他非常灰心，白跑那么远的路，还是要拄拐返程。
返程之际，他途经白马寺，听说寺里有个法师神通广大，能知三世因果。他便入寺拜教，那法师身披袈裟，脖子上套着一串紫色念珠，嘴里不知默念着什么符咒。他的眉毛白如霜雪，眼睛微闭，待开启时，杜雄持一张钞票晃悠着说：请问法师，你给我说一件事要多少钱？
阿弥陀佛！法师双手合十地讲：施主，请讲，要问什么事？
杜雄一时性急，不知说什么事好，顺口说：你说说我前世吧！
法师叫杜雄把眼睛闭合，让他静观三分钟，三分钟内不能睁开，若有违规，法师就说不准。三分钟刚过，法师缓缓地说：施主睁开眼睛听我讲来。杜雄聚精会神地注视着法师。