翌日晌午，乌篷船在扬州城外一处僻静码头靠岸。
婠婠上前付了船资，又多给了老艄公一些碎银，老艄公千恩万谢地摇着船走了。
两人踏入扬州城。
此地果然比沿途城镇繁华不少，街道宽阔，商铺林立，南北口音交织，颇有些鱼龙混杂的味道。
婠婠在一家绸缎庄前停下脚步，对虚若道：“道长，我想去买些东西。”
虚若点头：“去吧，贫道在前边茶摊等你。”
说着，他便自顾自地走向不远处一个支着布棚的露天茶摊，找了张空桌坐下，要了壶最普通的粗茶。
茶汤涩口，他却不以为意，慢慢喝着，目光扫过街上熙攘的人流。
约莫过了一炷香的时间，茶已见底，却不见婠婠回来。
虚若心念微动，神念悄然铺开，扫过那家绸缎庄……店内已无她的气息。
他放下茶碗，嘴角露出一丝轻笑。
走了也好。
本就是萍水相逢，因道种联系而短暂同行。
如今道种潜伏，天魔大法亦已经学全，她可以恢复自由身，自然没有一直跟着自己的道理。
虚若在茶摊又坐了片刻，见婠婠确实不会再回来，便也起身，汇入街上人流。
此番南下扬州，可是专程为那几个邪极宗老魔而来。
如今也该办一下正事了。
前些时日沿途歇脚，酒肆茶馆间总能听到些零碎风声，说江淮一带近来有妖人作祟，手段诡奇，似与魔门路数有关。
婠婠身为阴癸派传人，亦有其消息渠道，偶尔提及的只言片语，也印证了确有魔门高手在江淮地域活跃的迹象。
这与之前从杨镇处得知的、那几位“老朋友”可能南下的线索，隐隐能对上。
此外，虚若倒也记得，那传闻中的武林四大奇书之一，《长生诀》的原典，似乎正是在这扬州城内。
眼下既然顺路来了，倒也不妨取来看看，瞧瞧那号称直指长生的上古奇书，究竟有何玄虚。
......
日头西斜，将扬州城的青瓦白墙染上一层暖金色。
虚若走进了一家看起来颇为热闹的临街酒楼。
堂内人声鼎沸，跑堂的伙计托着菜盘在桌椅间灵活穿梭，空气中混杂着酒肉香气与各色口音。
虚若寻了个靠窗的清净角落坐下，点了两荤两素，外加一壶本地有名的“琼花酿”，又要了碗招牌的鱼头豆腐汤。
等菜时，他目光随意扫过堂内。
用饭的客人三教九流都有，其中不乏携刀佩剑、气息精悍的江湖客。
他们或低声交谈，或大碗喝酒，声音嘈杂，话题也五花八门。
靠门那桌几个劲装汉子，嗓门最大，正唾沫横飞地说着江淮军。
“要我说，杜总管如今是真坐稳了。兵强马壮不说，前些日子招揽的那个‘子午剑’左游仙，啧啧，那可是真有本事！听说一剑下去，不见血，人却直接萎了，邪门得很！”