强扭之瓜必不甜
纵然在武松跪下之时心中便浮出几分预感来，但骤然听他把话讲出口，吴志海还是不免怔了一怔。
吴志海惟有一女，从小当掌上明珠养着，教得端庄识礼，自认为无一处不好。故而便是那日武松未立即应下，他亦以为这桩婚事十拿九稳，只待来日换帖提亲而已，可谁知等了多日竟得来这样一句，心中不免恼火，须臾转念一想，又觉武松许是有甚难言之隐，于是强自压下怒火，问道：“二郎这样说，可是家中有何难处？”
武松听吴志海声音沈了几分，知晓惹了他不快，却仍定了定神，直身摇头道：“并非因为家中。那日我将恩相之意告知哥哥后，哥哥亦十分感激恩相盛情，并无二话，只叫我自己拿主意。是小人思虑再三，仍是觉得不甚妥当，因此只得如实禀明。”
吴志海微一颔首，双眸微瞇：“若不是家中缘故，二郎可是对小女有何挑剔之处？”
“恩相此言真是折煞小人了。小人是何等身份，大小姐不嫌弃便是小人的福分了，怎轮得到小人对大小姐有所挑剔？”
吴志海见武松一惊，似有惶恐之色，伏在地上不肯抬头，心中之怒到底消了几分，暗嘆一声，不悦道：“二郎，此处就你我二人。我知你是个爽直汉子，有话不妨明说，到底是因着何事不同意这门亲事？”
武松闻言，缓缓自地上直起身来，垂首不语。来此之前他曾想过许多推托之词，可事到如今却半字吐不出口。吴志海待他之恩如山似海，一向多有照拂回护，叫他纵有千般借口亦不忍相欺，故而即便知道直言相告或可惹得他怒火更甚，却仍旧把心一横，沈声道：
“小人不敢欺瞒恩相。小人之所以无法应允这门婚事，乃是因为小人已有了心上之人。”
“哦？”吴志海虽不解其中缘由，却也没料到是这个原因，当即眉毛一挑，“可前番我问二郎时，二郎可还言道并无中意之人啊。”
“当日恩相问起之时，小人确实尚无意中人，只是回去后细细思量，发觉心中到底对那人存了一份感情。小人虽不敢讲自己是甚侠义之士，却也知晓大丈夫生而立世，在外当挣得功名，封妻荫子；在内当举案齐眉，一家和睦。小人并非不知抬举之人，只是小人心中若不曾对谁有过半分念想，则恩相好意自当领受；可既发觉自己有了心上之人，若为了荣华前程昧着良心应下这门亲事，则既会负了那人的心意，又将耽误大小姐一生，实非男儿所为。故而辗转再三，还是决意便是冒着触怒恩相的风险，亦要将事情讲明，还望恩相体察。”说罢，又是重重的一叩首。
武松声音沈而洪亮，这一番话说得铿锵有力，回荡于屋中久久不散，颇有绕梁三日之感。男婚女嫁本就是两厢情愿，若是旁的事情，吴志海尚可一试，若是武松早已看中哪家姑娘，便是要他强行点了头，到头害了的怕也是他的女儿罢了。
故而即便可惜，吴志海也只得作罢，不禁长嘆一声：“罢了，二郎既这样说，我也不好强人所难。地上寒凉，你先起来再说话。”
“是。”
武松依言垂首起身。他跪得有些久了，膝上冻得麻木，起身之时险些不曾站稳，到底强自稳住了身形，理好衣袍立于一旁。
吴志海见他面有愧意，态度恭敬与往日并无不同，又知他素来品行端正，顶天立地，不会作谎，更非那居功自傲之人，便知他所言非虚，到底将那怒火化为满腔无奈，有些疲累的抬抬手：“我本想着为官多年，难得与你意气相投，说得上话，又见你为人方正，这才动了念头，谁知天公不作美，竟没有此等缘分成一家人，也是值得一嘆了。”
武松心中有愧，闻言不知如何作答，只将头垂得更低了些，半晌才憋出一句：“全是小人的不是。”
“哎，这男女情爱之事本就无分对错。”
吴志海既能与武松深交，亦非心胸狭窄之人。都说“冤家宜解不宜结”，他女儿正值妙龄，容貌家世品性皆无可挑剔，又不愁嫁不出去，便是与武松的姻缘不成，自还有别家儿郎前来求娶。且他与夫人恩爱多年，武松此时心境自能体谅一二，若是为了此事与武松翻脸，倒显得他气量狭小了。
思及此，吴志海便松了眉头，招手让武松坐下，捋着胡须，露出了今日见面以来的第一个笑：“二郎不必多心。你既不愿，此事自此作罢就是。只是二郎一向忙于公事，不曾听说有甚娶亲的打算，不知是哪家女子令二郎这样倾心，以致于连这样好的亲事都难以点头呢？”
武松在吴志海的再三示意之下才敢重新落座，又听他语气松缓下来，甚而带了几分笑意，悬于心上的大石方落了下去。男女婚嫁之事若两家尚未说好，则不宜宣扬，以防亲事不成坏了女方的名声，可吴志海与武松交情匪浅，又开口相问，武松本就因拂了他的好意而心怀愧疚，若再含糊似有卖弄关子之嫌，又见此处只有他们二人，故而思忖片刻便如实答道：“不敢瞒恩相，是……是我那远房妹子。”
吴志海一楞，脑海中迅速浮出灯下的那抹倩影来，意外之余又有几分了然：“是现寄居在你家的潘氏？”