官军大帐之内。
案几之上，厚厚一叠书信堆叠，全是隶属白莲的士绅大族递来的投诚文书。
三江口一战水淹破城，白莲北方防线彻底崩盘，残存势力龟缩黎城一地。
大势已然明了——白莲气数已尽！
越是临近黎城，投递的书信越是密集，一日数封，极尽谦卑，人人都想反正。
即便知晓洪屠夫威名，希望渺茫，众人也不想放弃，欲脱离伪朝，以免家族覆灭
洪宗源身着常服，默默看着其中一封，轻轻摇头：
“谷阳周氏？老尚书的家族？后人不孝啊！”
跟随他多年的幕僚躬身立在侧旁，看着满案降书，轻声开口请示：
“总督，近日各地大族争相投诚，是否依旧按照旧例？”
以往对于这些墙头草式的世家大族，洪宗源向来铁血处置，严控收编、连根拔除……
可这一次，洪宗源却缓缓摇头，抬手将手中书信随手搁置案上：
“不。”
幕僚闻言一愣，满脸诧异。
往年诸多根基更显赫的大族投诚，总督都未曾宽宥姑息，如今为何反倒要格外开恩？
面对幕僚的疑惑，洪宗源并未解释，只是淡淡挥手吩咐：
“尽数接纳他们的投诚，只要他们愿意反正，我承诺既往不咎……”
“属下遵命。”
幕僚不敢多言，躬身领命，转身退出大帐。
帐门合拢，偌大的中军大帐只剩洪宗源一人。
他端坐椅上，闭目沉思。
这数年征战，他横扫中原，覆灭的大族不计其数，如今中原残存的士绅势力，早已不成气候。
收拾黎城、覆灭白莲，已是板上钉钉，此刻，他的目标随之改变。
相较于日暮穷途的白莲，那位悄然崛起的南方枭雄，更让他忌惮。
洪宗源眼神一凝，心中喃喃：
“白石，陈胜！！”
这两年，他无数次布局挑动纷争，想方设法要将白石拖入战局。
可陈胜极为谨慎，凭借南方地利，任凭中原战火连天，始终冷眼旁观，从不接招。
洪宗源之所以破例宽宥最后一批士绅，便是要将这群人为己所用，替他去碰一碰蛰伏的白石军。
……
周氏庄园。
岁月磋磨，再加上三江口惨败的噩耗重创心神，周老爷愈发苍老，鬓边白发丛生。
连日来，周老爷日夜难眠，闭眼便是家族覆灭、族人流离的凄惨景象。
正独坐厅堂愁闷之际，管家恭敬前来告知一则消息。
周老爷身形一震：“速速取来！”
很快管家送来一封信，周老爷接过信纸，快速扫过字里行间。
短短数行字迹，却让他浑浊的眼眸瞬间亮起，心中更是狂喜。
洪宗源，这位被天下人称作洪屠夫的铁血总督，居然允了周氏的投诚！
绝境逢生！！
周老爷当即起身，沉声吩咐：
“快！召集族中核心子弟，即刻入堂议事！”
不多时，周氏一众核心尽数齐聚厅堂，周远赫然位列其中。
众人神色凝重，皆知眼下家族存亡悬于一线。
周老爷手持密信，环视众人：
“刚刚收到洪总督密函，准许我周氏投诚，只要愿意反正，既往不咎。”
满堂核心皆是一惊，瞬间哗然。
“真的？”
“洪屠夫这一次居然会顾及官绅体面！”
“那我们黎城军中的族人怎么办？”
周老爷抬手压下众人的议论，眼神锐利：
“机会只有这一次，如今伪朝覆灭就在旦夕之间。”
“咱们族里还有不少子弟在黎城守军之中，暗中联络他们，找准时机，掌控一处城门。”
“待官军兵临城下，便开门献城，以此为功，保我周氏全族安稳。”
一名中年汉子拱手道：
“族长放心，此事我们暗中布局，绝不外露风声！”
周老爷神色肃穆：
“务必谨慎！”
“此事关乎全族数百人口的生死存续，一旦败露，举族皆灭，任何人不得懈怠泄密！”
“我等谨记！”
周老爷颔首：“尔等自去吧，周远留下。”
众人领命，陆续退去，厅堂之内，最后只留下了周远一人。
周远心中微疑，驻足原地，看向自家族长，不知何故单独留他。
周老爷看着他，缓缓开口：
“远儿，老夫记得，你曾自作主张，送了几位族中子弟，远赴白石，投奔陈胜，可有此事？”
这话一出，周远心头一紧，他知晓叔父素来看不上白石，连忙开口解释：
“叔父，当初局势未定，我只是想为家族多留一条后路。”
“不必解释。”
周老爷直接抬手打断：
“老夫只问你，那批留在白石的周氏子弟，如今境况如何？在白石军中，可有发展？”
周远微微蹙眉，面露无奈：
“叔父，白石管控极严，严禁私下互通书信，极少有消息传回。”
“我也不清楚他们如今具体境况。”
听闻此言，周老爷眉头锁死。
洪宗源这封密信，除却要求周氏反正，还有一个要求便是询问白石的情况。
从书信中，周老爷甚至能看出来，白石才是洪总督的如今关注的重心。
因此，周老爷才有此问，却没想到居然是这个答案。
良久，他摆了摆手：
“罢了，你且退下，暗中留意白石动静，一旦有消息，即刻报我。”
……
黎城被围数日，城头日日血战，到处都是尸骸与血污。
内城帅府里，苏衡连日不眠不休，眼底红丝密布，却依旧硬撑着处理城防事务。
调兵、补粮、安抚伤兵，大大小小的琐事，他一概亲力亲为，死死吊着黎城最后一口气。
只是今日，他心里莫名发慌。
他只能招来心腹：
“我有些心绪不宁，城中内外多加提防，尤其是换防……”
大族出身的心腹闻言，埋头跪下，眼中闪烁：
“是！”
……
夜深时分，城中突然火光四起。
火苗快速蔓延，浓烟滚滚冲天，黑夜瞬间被火光染红，城内乱作一团。
一队亲兵跌跌撞撞冲进大堂，扑通一声跪倒在地，声音嘶哑绝望。
“丞相！完了！反了！全都反了！”
苏衡皱眉：
“慢慢说，到底怎么回事？”
“是城里那些士绅，他们暗中串通一气，今晚突然发难，直接打开了北门、西门！”
“官军已经大批进城，弟兄们根本挡不住！”
这句话一出，苏衡眼底泛起一抹自嘲的苦笑：
“我苏衡谋算半生，看人看事无数，今日才知，是我瞎了眼。”
“危难之际，倒戈一击，可笑，真是可笑。”
亲兵含泪磕头：