“我们不是来战斗的！我们没有敌意！”伯克斯大声吼道，用的是通用语，因为他不知道这些生物能不能听懂兽人语。他说的是实话，因为伯克斯只想和人类打仗，确实对森林的原住民没有敌意。“我们只是来这里寻找木材——”
但这改变不了什么，毕竟对方也听不懂。这里是灰谷，是卡多雷的领地。莱恩娜再次拉弓，又一支箭矢飞出，击中了一个试图从岩石后面探出头来的敌人的肩膀。与此同时，莎莉娅的箭也从另一个角度射来，命中了一个敌人的大腿。
更多的箭矢从树冠上飞下。莱恩娜听到身后传来窸窣的声音——那是更多的哨兵和德鲁伊正在赶来。鹿盔大人昨天就下达了警戒命令，灰谷南部的德鲁伊们数量已经增加了一倍，哨兵们也处于警戒状态。现在那些增援正在就位，在树枝间无声地穿梭，占据有利的出击位置。
“撤退！”伯克斯咆哮道，挥舞着战斧格开一支射向他面门的箭矢，“向后退！”
兽人们保持着阵型向后移动，但那些紫色的身影比他们更快。她们从树上跃下，手中的弯刀在昏暗的光线下闪烁着寒光。伯克斯看到一个兽人战士被两个这样的生物同时攻击，月刃弯刀划过他的喉咙，鲜血喷涌而出，在于杀戮中绽放出鲜艳的花朵。
“混账！”伯克斯怒吼一声，挥舞战斧冲向最近的一个敌人。那个紫色皮肤的女性——他这才看清楚，她们全都是女性——灵巧地向后一跃，避开了他的攻击，同时从腰间抽出一把匕首，刺向他的肋下。伯克斯侧身躲过，反手一斧劈在她的肩膀上。锋利的斧刃切开了她的轻甲，砍入血肉和骨骼，她发出一声短促的尖叫，然后倒了下去。
但更多的敌人涌了上来，其中还有一些巨大的熊，它们一爪子就能把兽人战士拍到树干上紧紧贴住。更可怕的是，这些该死的熊居然还是智慧生物，他妈的还能听懂那些女精灵的话！
这场战斗持续了不到十五分钟的时间。当伯克斯杀出重围，踉踉跄跄、骂骂咧咧地向南跑去的时候，他身后只剩下了三个兽人，而且每一个都带着伤。其余的战士全都倒在了那片林间空地上，和那些紫色的尸体混在一起。
伯克斯的左臂被一把弯刀划开了一道长长的口子，鲜血顺着手臂滴落在地上。他咬紧牙关，继续向前跑。身后的森林中传来追赶的脚步声和那种尖锐的哨音，越来越近，越来越密集。
“督军，”一个受伤的兽人战士气喘吁吁地说，“我们跑不掉了——”
一支箭矢飞来，穿透了他的后颈。他的眼睛猛地睁大，然后身体向前栽倒，再也没有站起来。
伯克斯连回头的时间都没有。他只是一直跑，一直跑，穿过植物丛，跳过倒下的树干，躲开低垂的树枝。他不知道自己跑了多久，只知道当他终于看到森林边缘的月光时，他身后只剩下了一个战士。
他们冲出了灰谷，踏入杜隆塔尔那熟悉的红色土地上。伯克斯弯下腰，大口大口地喘着气，汗水和血水混在一起滴落在干涸的泥土上。他回头看了一眼那片灰暗色的树木，森林的心脏还在剧烈地跳动着，上方腾起一阵幽色的火焰。
那些紫色的身影并没有追出来，好像是故意让他们回去向萨尔通风报信似的.......当然，也有可能，是为了尾随他们前往部落的驻地。
“她们为什么不追了？”唯一幸存的兽人战士颤抖着问。
伯克斯不知道答案。但他有一种不祥的预感，这种预感比他在人类庄园里挨鞭子的时候更加强烈，仿佛一场大难即将降临部落。
与此同时，暗夜精灵们正在打扫战场，收殓同伴们的尸体。
莱恩娜从树枝上跃下，轻盈地落在地面上。月光照亮了地上横七竖八地躺着的那几具绿色尸体。这是她第一次近距离观察这些生物。
他们比她想象的要更加高大——即使躺在地上，他们的体型也让人感到压迫。他们的面部结构粗犷而凶狠，即使是死去的状态，嘴角仍然露着突出的獠牙。
尸体的眼睛已经失去了光芒，但莱恩娜仍然可以感受到它们生前燃烧着的那种无终的恨意。她感到一阵不安。暗夜精灵从未伤害过这些生物——他们甚至都不知道这些生物的存在。那么，这种无终恨意是从哪里来的？它指向的又是谁？
她踢了踢兽人的尸体，然后将另一名哨兵的尸体背起来，突然感觉到一阵异样的气息从背后散发出来。
那是某种她从未感知过的力量。它不像自然之力那样温和而包容，而是一种腐臭的、灼热的气息，带着一种令人作呕的甜腻感。它让莱恩娜想起了书里面提到的、上古之战时的某些能量，那些群星之子们以为已经被永远驱逐出这个世界的东西。
她急急忙忙地将战友的尸体放下，翻过来，然后发现上面留着某种绽放开来的非自然的腐败伤痕，整具尸体若隐若现地浮现出墨绿色的裂痕。
艾露恩在上，这究竟是什么？
“把尸体带回前哨站。”德鲁伊的声音打断了莱恩娜的思绪，“范达尔大人需要看到这些。还有，派人立即前往达纳苏斯，向大祭司报告——灰谷遭到了不明种族的入侵！”
“那些火焰......”一个从前线返回的哨兵怯生生地说，“就在我们追击敌人的时候，一道绿色的火焰突然从森林中升起，形成了一道火墙，阻断了我们的去路。”
“绿色的火焰？”
“它燃烧时发出一种类似于尖叫的声音，”哨兵说，“我......我们没见过这些。”
“看来鹿盔大人的预言是正确的。”德鲁伊说道，“入侵者必须被消灭。”
月光静静地照耀着灰谷，照耀着地上的尸体，照耀着南面那道正在渐渐熄灭的绿色火墙。森林重新恢复了寂静，但那是一种不同的寂静——一种绷紧了的、等待着什么的寂静。群星之子们知道，这不会是结束。这些入侵者会再次回来的，而下次他们来的时候，双方都会有更多的准备。
大战的序幕，已经在灰谷的月光下拉开了。
在杜隆塔尔简陋的酋长大厅里，萨尔正在审阅一份关于新建水井的报告，门帘突然被猛地掀开，一个浑身是血的兽人战士跌跌撞撞地冲了进来，单膝跪倒在粗糙的石板地面上。他大口喘着粗气，左臂无力地垂在身侧，一道深深的伤口几乎将他的肩胛骨劈成了两半。
“大酋长......伯克斯督军......灰谷......”
萨尔霍然起身，手中的羊皮纸飘落在地。他三步并作两步走上前，扶住了那个即将倒下的战士。当他看清战士肩膀上的伤口时，瞳孔猛地收缩——那不是普通武器的创伤，伤口边缘平整得不像话，像是被某种极其锋利的刀刃以极快的速度划过。
“慢慢说。”萨尔的声音沉稳，他的一只手按在战士的额头上，向元素之灵祈求治疗的力量。微弱的蓝光在他掌心中亮起，战士急促的呼吸稍稍平缓了一些。
“是森林......森林里有东西......”战士的声音断断续续，“伯克斯督军带着我们......去灰谷砍伐木材......他说需要那些木材来制造武器......我们刚砍倒一棵树，箭就从四面八方射来了......从树上，从灌木丛里，从所有地方......”他剧烈地咳嗽起来，咳出一口血沫，“太快了......我们根本看不见他们......他们像影子一样在树枝间移动......伯克斯督军放出了绿色的火焰挡住了他们......但只有不到一半的人逃了出来......”
萨尔的面色沉了下去。他的手指不自觉地用力，在战士的肩甲上捏出了凹痕。
Burx。该死的，又是他。
那个在庄园里里被折磨了九年的战士，那个对人类的仇恨已经深入骨髓的督军。萨尔知道伯克斯的状态，他一直都知道。他试图帮助他，试图让他明白仇恨不能建立家园，只会摧毁家园。但有些伤口太深了，深到任何言语都无法触及。
“伯克斯现在在哪里？”萨尔问道。
“他......他逃出来了......在后面......他活下来了......”战士的声音越来越微弱，眼皮开始下垂，“但那些东西......他们追过来了......一直追到森林的边缘......”
萨尔猛地抬头，目光穿透酋长大厅的简陋墙壁，望向北方。他的感官在那一瞬间扩展出去，和杜隆塔尔的土地、和这片土地上的元素之灵连接在了一起。
他感受到了它们的不安和躁动。大地的脉搏正在加快，空气中有一种陌生的震颤，甚至连火焰都变得比平时更加暴躁。
有什么东西正在靠近。数量很多，速度很快，带着一种和这片土地格格不入的气息。那是某种古老的、冰冷的、带着月光的味道的气息。
萨尔松开受伤的战士，大步走出酋长大厅。外面的兽人们已经察觉到了异常，三三两两地聚集在一起，手握着武器，紧张地望着北面的方向。一些萨满跪在地上，试图安抚躁动的元素之灵，但效果甚微。
“大酋长！”一名斥候骑着霜狼飞驰而来，在萨尔面前急停，翻身跳下，“北面出现大量不明目标！正在快速向杜隆塔尔推进！数量至少上千，移动速度快得惊人，几乎——”
斥候的话没有说完，因为答案已经出现在了远方的地平线上。
他们来了。
最先出现的是月光。在风元素之灵的帮助下，萨尔能够清晰地看到一片银白色的光芒正从北面的山坡上倾泻而下，像是月亮本身降临了大地。那些光芒来自无数银色的眼睛和白色的盔甲，它们汇聚在一起，形成了一条流动的光河。
然后是她们的身影。她们骑着白色的夜刃豹，速度比人类的重骑兵都要快得多，奔跑时几乎不发出任何声音，带着一种沉默的威压。这些女射手穿着精致的盔甲，手持造型优美的弓和月刃，身形高大而纤细，在移动中保持着某种令人不安的队形，仿佛她们正在对狩猎的目标进行合围。
但最让萨尔感到沉重的不是她们的数量，而是她们眼神中的东西。他见过愤怒，见过仇恨，见过战斗中燃烧的狂热，但他从未见过如此冷静的、近乎超然的战意。
这股战意并非由金钱、愤怒或者仇恨而驱使；它来自于某种坚定的信念，就好像她们不是在向敌人冲锋，而是在执行某种神圣的、不容置疑的义务。
以艾露恩之名，这将是一场圣战。
为首的女性精灵骑着一只体型格外庞大的夜刃豹，她的盔甲比其他人更加华丽，额头上佩戴着一枚散发着银色光芒的新月形饰品。她的面容在精灵中也堪称优美，但那双银色的眼睛里没有任何温度，只有冷彻骨髓的审视。
萨尔深吸一口气，走上前去。他没有拿武器，双手摊开，掌心向上，做出一个在人类和高等精灵的文化中代表和平的姿势。他希望这些紫色的精灵也能理解这个姿势的含义。
“羽月将军，哨兵部队为何还没有开始发起进攻？”范达尔·鹿盔快速地从后方走了过来，“我不是已经告诉过你了吗，这些野蛮的入侵者觊觎着我们的森林！”
“抱歉，大德鲁伊。”话虽如此，珊蒂斯·羽月的语气中却没有丝毫的歉意。“我们需要得到大祭司的授权才能采取下一步的行动。”
“羽月将军，你什么时候变得这么软弱了？”
珊蒂斯拒绝回应大德鲁伊的指控。她只是继续说：“我们不能进攻，除非——”
“请你们停下！”南面的一个绿皮生物打断了哨兵将军的话，看上去很像是那伙入侵者的头头。他用自己最响亮的、最具穿透力的声音喊道，可惜北方没人能听懂他的话。
萨尔被艾德拉斯·布莱克摩尔收养的时候，第二次战争已经濒临尾声，布莱克摩尔也从来没有教过他高等精灵的语言。即便萨拉斯语和达纳苏斯语在用词、发音上有着一定的差别，但用于交流还是勉勉强强。
书到用时方恨少，看来学外语好啊，这外语得学啊。
“我以部落大酋长的身份要求与你对话！”萨尔再次喊道，声音在荒芜的红色大地上回荡，“我们无意与你们为敌！之前发生的事情是——”
一支箭矢擦着萨尔的耳朵飞过，钉入他身后的地面。箭尾的翎羽还在微微颤动。
在他身后，兽人们正在迅速集结。战鼓已经擂响，战士们从营地的各个角落涌出来，以最快的速度组成防线。萨尔的顾问、经验丰富的战士伊崔格正在大声下达命令，试图在最短时间内将混乱的兽人组织成一支有战斗力的军队。但萨尔知道，他们面对这些精灵没有任何优势。对方占据了有利地形，拥有速度优势，而且显然比他们更擅长在这片土地上战斗。
“外来者。”一个长着鹿角的男精灵来到了队伍的最前方，看起来他的地位在那个骑着夜刃豹的女士之上。“你们闯入了灰谷。你们砍伐了我们的古树。你们杀死了六名哨兵，还使用了邪能。现在你们说无意与我们为敌？”
现在要是能找得到一个翻译，萨尔花五百金币也愿意。但可惜的是，这一回不会有一个叫做哈缪尔·符文图腾的智慧的牛头人来帮助他充当中介了。
“进攻！”范达尔·鹿盔不会给萨尔任何狡辩的机会。现在，他要的是早打、大打，打全面战争。
无论大酋长事先知不知道，无论伯克斯督军是否得到了部落的授权，那些兽人确实是穿着部落的盔甲，挥舞着兽人的斧头，冲进了灰谷森林，还留下了几具哨兵的尸体。
“听我说。”萨尔用尽全力让自己的声音穿透混乱，他必须赌一把，“我们确实犯了错误。但惩罚有罪之人是一回事，将整个族群都视为敌人是另一回事。给我一个机会，让我——”
又一支箭矢飞来，这次直接射向萨尔的胸口。萨尔猛地侧身，箭矢擦着他的胸甲飞过，留下一道浅浅的划痕。他的侍卫们立刻举起盾牌，将他围在中间。战鼓声变得更加急促，兽人战士们发出低沉的战吼，拔出了武器。
精灵的阵型也在同一瞬间发生了变化。巨大的熊率先发起了进攻，而女士们胯下的夜刃豹也弓起脊背，发出威胁性的低吼。
生命，无法容忍软弱。
不过精灵的军队似乎出现了短暂的脱节。不知为何，地上的熊、天上的鹰已经展开了全面攻势，那些女弓箭手却没有同步出击，而是按兵不动，似乎是在静静地等待着什么。
这显然是一个机会。一个可以给紫精灵们造成重大打击的机会。
萨尔的拳头紧紧攥住。他能感觉到元素之灵在他周围愤怒地翻涌，回应着他的情绪。大地在他脚下微微震颤，空气变得燥热。
但理智仍然死死地拽着他——如果他在这里释放怒火，如果他让战斗白热化，那么一切就都完了。
兽人和人类的敌对已经够糟了，再加上一个他们完全不了解的古老种族，结果将是灾难性的，估计坐在尘泥沼泽里的瓦里安·乌瑞恩马上就要放声大笑了，那个年轻的人类国王肯定不会放过这个绝佳的机会。
但萨尔也不能眼睁睁地看着自己的族人被屠杀。
“撤出前沿阵地。”萨尔低声对伊崔格说道，“收缩防线，保护平民。不要率先攻击。绝对不要率先攻击。”
伊崔格张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是沉重地点了点头。
萨尔站在那里，夹在两股即将碰撞的洪流之间。他能感觉到战争的齿轮正在他周围转动，而他无法让它们停下。他所做的一切——逃离收容营、重建部落、带领族人来这片大陆——都是为了给兽人一个远离人类、忘却仇恨、重新开始的机会。但现在，这个机会正在随着北面涌来的银色狂潮而一点一点地粉碎。
希望，正在逐渐地变得渺茫。或许，只有先祖之魂才能拯救他们了。